試合開始でいきなりピンチ感。茂木＆ペゲーロ「１・２番」の恐怖

　楽天がパ・リーグの首位を快調に走り続けている。その原動力のひとつに挙げられるのが、入団２年目を迎えた茂木栄五郎と、来日２年目のカルロス・ペゲーロの"１・２番コンビ"だ。ふたりのここまで（５月29日現在）の数字を眺めれば、驚くばかりである。

茂木　　　打率.325／本塁打10／打点32／出塁率.410／長打率.577
ペゲーロ　打率.281／本塁打11／打点36／出塁率.358／長打率.539

　ペゲーロは、昨今、野球界においてトレンドとなっている「攻撃的２番打者」にふさわしい数字を残しており、茂木も１番打者でありながらパンチ力のあるバッティングを見せ、10本塁打はペゲーロに次ぐチーム２位である。この茂木、ペゲーロのコンビは「１番打者は俊足で、２番打者は小技に長（た）ける」という従来のイメージを大きく覆（くつがえ）している。

２番打者でありながらリーグ４位の11本塁打を放っているペゲーロ　茂木に、"１・２番コンビ"のイメージについて聞くと、こんな答えが返ってきた。

「出塁ですね。チャンスメイクということです。１番はヒットを打てて、足も速く、盗塁ができる。２番は基本的につなぎなのですが、何でもできるイメージがあります。やっぱり、よく言われてきたように、１番は出塁して、２番がつなげるというイメージを持っています」

――　茂木選手とペゲーロ選手の"１・２番コンビ"は、茂木選手が抱くイメージとは大きく違います。

「今までの"１・２番コンビ"のイメージとは大きくかけ離れていると思います。ただ、僕たちがそのイメージと比べて上かどうかはわからないですけど......」