「指力」強化で巨人・菅野智之が手にした「ものすごいスピン」 (2ページ目)

　その言葉を裏付けるように速球の威力は確実に増し、受けた捕手もそれを実感した。１月24日に今年初めてブルペンに入り、立ち投げで20球を投げた。「最初のブルペンは（相手は）小林と決めていた」と、昨季、最も多くコンビを組んだ小林誠司に違いを感じてもらいたかった。もちろん、全力ではなかったが、小林は「力を入れていないのに強い球がきている。回転がいい。勢いや、ボールのスピンも多くなっている」と、明らかな違いを証言している。

　キャンプに入ると、ベテラン捕手も絶賛した。２日目に初めて捕手を座らせ、本格的な投球を行なったが、受けた相川亮二は「別世界にいきそうな感じ。僕が思っている菅野の球じゃない。間違いなく去年よりスピン量が上がっている。１段階ではなく、２段階、３段階上がっている感じがする」と称賛の言葉を並べた。

　さらに、球をはじく力が増したことでスライダーも改良された。相川は「曲がりが数段、上がっている」。見守った高橋由伸監督は、仕上がりの早さに「ちょっとびっくりしました」と素直な感想を漏らした。

　ただ、握力が増したことで、ツーシームは指に掛かり過ぎ、変化が大きくなってしまった。そのままでは真ん中近辺に集まり「危険な球になる」と考えた。そこで菅野は原点に戻った。それがワンシームだ。ルーキー当時は投げていたが、制球の難しさからここ２年は封印していた。

　キャッチボールでワンシームを試し、「いい軌道だった」とツーシームの代わりとして十分に使える球だと感じた。以降はブルペンで多投し、オープン戦などの実戦でも出し惜しみなく使っている。