ロッテ成田、楽天・森ほか。キャンプのブルペンで見た「凄い球」 (2ページ目)

「コーチ陣からも『いいボールはある』と言ってもらえるんですけど、その割合がまだ低いです。イニングによってバラつきがあるのが短所なので、そこを修正していきたいです」

　チーム初の対外試合となった、14日の韓国・ハンファとの練習試合では先発に抜擢され、３回１安打無失点と好投。制球に課題は残したものの、順調なスタートを切っている。状態を上げている２年目右腕の安樂智大とともに一軍戦力になれれば、昨季最下位だった楽天の巻き返しが期待できそうだ。

　ヤクルトキャンプのブルペンで驚かされたのは、４年目右腕の石山泰稚だ。しなやかなフォームから低めに突き刺さるストレートは、見ているだけでしばらく言葉を失うほど。変化球に多少のバラつきはあるものの、「早く侍ジャパンのユニフォームを着てほしい」と思えた。ただ、石山はすでに一軍でまずまずの結果を残しているだけに、本稿では別の投手を紹介したい。

　プロの世界にやってくるレベルの投手になれば、正統的な整ったフォームの投手がほとんどだ。だが、３年目の左腕・岩橋慶侍は、この投手にしかないメカニズムと思わせる変則フォームが特徴。打者にとってタイミングが取りにくい、せわしないモーションから、捕手のミットを意外と強く叩くボールを投げ込む。

　伊藤智仁投手コーチは言う。

「腕の振りが速いので、打ちにくいピッチャーですよね。あとは曲がりダマがひとつあれば、一軍でもやれると思います」

　ブルペンではスライダー、カットボール、シュート、フォーク、チェンジアップと、多彩な球種を練習していたが、どれも制球は今ひとつで決め手に欠いた。ピンチでも自信をもって投げられる球種をマスターできれば、一軍定着の道は近そうだ。