ヤクルト真中満監督の野望「目標は最下位脱出じゃなく...」 (4ページ目)

――　捕手ではベテランの相川亮二選手が巨人に移籍し、25歳の中村悠平選手と、23歳の西田明央選手が正捕手争いをしています。

「中村は最大のチャンスですよね。昨年の中村は、相川を少しアテにしているところがありました。でも、今年は頼るところがありません。いろんなことを自分で考え、自立していかなければならない。メンタル的に厳しいと思いますが、中村自身が乗り越えてくれないと強いチームは作れません。中村ならやってくれると信じています」

――　昨年、リーグトップのチーム打率を残した打線ですが、真中監督は１番・山田哲人、２番・川端慎吾、３番・バレンティン、４番・雄平という構想を持っていると聞きました。

「川端の２番は面白いでしょ（笑）。ずっと考えていたんです。理屈からいえば、出塁率が高くて、打てるバッターを１番から並べれば得点する確率は高くなる」
※昨シーズンの成績
山田／打率．324、29本塁打、89打点、出塁率．403
川端／打率．305、10本塁打、69打点、出塁率．355
バレンティン／打率．301、31本塁打、69打点、出塁率．419
雄平／打率．316、23本塁打、90打点、出塁率．372

――　山田選手、川端選手の１、２番コンビが完成すれば、実に攻撃的な打線になります。

「ですよね（笑）。僕の考えとして、１番打者が出塁したとしても、２番打者は基本、フリーに打たせたいんです。そこで２番が足の遅い打者だと併殺を気にしてしまう。そう考えると、川端は理想の２番なんですよ。どの方向にも打てるし、ボールに当てるのもうまいし、足があるから併殺の心配も少ない。とにかく、初回から送りバントをして、相手にアウトをひとつ与えることはしたくないんです。そして３番はバレンティンですからね。バレンティンの場合、ランナーが二塁だろうが、一塁だろうが大差ない（笑）」