下剋上に自信。日本ハムが描く「金子攻略」のシナリオ (2ページ目)

　その第１戦は、大谷翔平と金子千尋のマッチアップが確実な情勢だ。

　栗山監督は、力で相手をねじ伏せる大谷の瞬発力、爆発力にチームの命運を託した。同時に、大谷抜きの打線で金子を打ち崩さなければ、活路は見いだせない。バファローズには金子に加えて、平野佳寿、佐藤達也、馬原孝浩、比嘉幹貴といった強力リリーフ陣もブルペンに控えている。

　そこで、考えてみた。

　ファイターズ、下剋上の条件。それは、金子攻略のカギは１、２番コンビにあるのではないか、と――。

　ファイターズにようやく生まれた１、２番コンビ。

　西川遥輝、中島卓也のふたりは今シーズン、金子に対して結果を残している。西川は10打数３安打、ホームラン１本。中島は５打数４安打。ふたり合わせて、15打数７安打、打率．467と文句のつけようがない数字が並ぶ。

　開幕からは１番陽岱鋼、２番西川の組み合わせでスタートしたファイターズだったが、５月には西川を３番に入れ、２番には大引啓次を起用して、１、２番は陽、大引のコンビになった。さらに交流戦の直前から西川の１番をテスト、７月半ばからは中島が２番にはまり、８月14日以降は、西川、中島の１、２番が定着した。１番の西川に出塁を許せば足が気になる。２番の中島はファウルで粘るのが持ち味だ。栗山監督は安定の３位に居座りながら、ピッチャーに嫌がられる１、２番コンビを熟成していたのである。

　今シーズン、金子はファイターズに対して３試合に先発し、０勝２敗と勝てていない。５月２日の札幌ドームでは９番に入っていた中島が３回、ワンアウト３塁 からセンターへタイムリーを放って金子から先制点を奪った。さらに６回、今度は３番の西川が右中間のスタンドへ叩き込み、金子からダメ押しの追加点を奪う。１週間後の５月９日に行なわれた神戸の試合でも、金子は中島に苦しめられた。３回、ヒットで出塁を許した中島に、陽岱鋼の内野安打と大引の送りバントで三塁を陥（おとしい）れられ、その後、ワイルドピッチで先制点を与えてしまう。４回には中島のセンターへの犠牲フライで追加点を許すなど、金子は中島にかき回されて２敗を喫したと言っていい。