【プロ野球】15年ぶりＡクラスへ、カープ投手王国復活の現実味

昨年は10勝12敗と負け越した前田健太。今季にかける思いは強い。　1991年以来リーグ優勝から遠ざかっている広島カープ。2007年から導入されたクライマックス・シリーズ（ＣＳ）には一度も進出したことがなく、Ａクラス入りは1997年（３位）を最後に果たしてしない。昨シーズンも一時はＣＳ圏内をうかがっていたが、最後は息切れする形で脱落してしまった。

　しかし、今シーズンは、久々にＡクラスを狙う戦力が整ってきたという評判だ。特に投手陣は北別府学、大野豊、川口和久などを揃えて、投手王国といわれた80年代の再現がなるのではないかと期待が高まっている。

　なかでも評判がいいのが、ルーキーの野村だ。まだ打者を相手にした本格的な投球はしていないが、ブルペンでの投げっぷりは新人とは思えぬ落ち着きで、「投げ方がスムーズだし、球の回転がいい」（大野投手チーフコーチ）と評価も高く、東京六大学で30勝を挙げた実績を１年目から発揮してくれそうな予感が漂う。

　そして２年目の福井もマイペースで調整を進めているが、昨年、シーズンを通してほぼローテーションを守った経験が生きてくるはずだ。

　またカープにとって大きかったのが、昨シーズン13勝とチームの勝ち頭だったバリントンの残留ではないだろうか。ツーシーム、カットボールなど、いわゆる「動くボール」を低めに集める制球力の高さは、さすが2002年に全米ドラフトで全体１位指名を受けただけの逸材ということをあらためて証明した。

　しかし、なんといっても投手王国再建のカギを握るのはエースの前田健太だ。18勝を挙げて沢村賞に輝いた2010年から一転して、昨シーズンは10勝に終わった前田は、シーズンオフに結婚したこともあり、一昨年の再現をめざして精力的なトレーニングに取り組んでいる。

　前半の沖縄キャンプでは11日、12日と２日連続でブルペンに入った。これは昨年にはなかったことだ。