【MLB日本人選手列伝】野茂英雄：すべての障壁を打ち破り確かな足跡を刻み込んだ「トルネード」 (2ページ目)

【「頼りになる男」を証明した４度の200イニングシーズン】

　最後に野茂のユニフォーム姿を見たのは、2008年のスプリングトレーニングでカンザスシティ・ロイヤルズに移籍した時だった。手術から復帰して契約を勝ち取ったが、最後まで野茂は投手としてあがいた。引退に際しては会見を行なわず、

「引退する時に悔いのない野球人生だったという人もいるが、僕の場合は悔いが残る」

　と関係者に話したという。

　振り返ってみると、野茂がメジャーリーグで成功できたのは、スプリットという三振を取れる球種を持っていたこと（1995年と2001年の２度、奪三振王）、そして"頑丈"だったことが要因だったと思う。

　メジャーリーグの先発投手で「頼りになる男」とされるのは、シーズン200イニング以上を投げられる投手だ。出来高で評価されるのは勝ち星ではなく、イニング数だ。

　野茂は1996年、1997年、2002年、2003年と４シーズンで200イニングを超え、1995年、2001年、2002年は190イニング以上を投げている。

　ほかの日本人投手では、黒田博樹が３度、岩隈久志、松坂大輔、ダルビッシュ有（現サンディエゴ・パドレス）がそれぞれ１度ということを考えると、野茂のシーズンを通してのタフさが際立つ。現在、日本国内では中６日のローテーションを守れない投手がいることを考えると、野茂に学ぶことは多いのではないか。

　野茂が引退後、ラジオ番組で一度だけインタビューをしたことがある。アメリカへの移籍についての話になり、私が、「高校を出てから、日本のプロ野球で経験を積んでからアメリカに行ったほうが、近道だったりするんでしょうか？」と質問をしたところ、野茂は即座に、

「早く行ったほうがいいですよ。そのほうがいいです」

　と答えた。

「日本球界は、もっと規制緩和をしてほしいと思っています」

　とも語ったが、そうした話をすることに飽きていたかもしれない。1990年代から、野茂は一貫して、行動で示していたのだから。

　そしていま、日本の高校からアメリカの大学へと進み、メジャーリーグのドラフトに指名される選手も出現し、日本国内だけではなく、複数の「世界線」が野球界には浮かび上がりつつある。

　オールスター初先発の日から、30年。野茂が開いた扉から、さまざまな道が拓かれている。

　野茂英雄は正真正銘のパイオニアだった。

【Profile】のも・ひでお／1968年８月31日生まれ、大阪府出身。成城工業高（大阪）―新日鉄堺。1989年NPBドラフト１位（近鉄）。1995年にロサンゼルス・ドジャースと契約。
●NPB所属歴（５年）：近鉄（1990〜94）
●NPB通算成績：78勝46敗（139試合）／防御率3.15／投球回1051.1／奪三振1204
●MLB所属歴（11年）：ドジャース（ナ／1995〜98途）―ニューヨーク・メッツ（ナ／98）―ミルウォーキー・ブルワーズ（ナ／99）―デトロイト・タイガース（ア／2000）―ボストン・レッドソックス（ア／01）―ドジャース（ナ／02〜04）―タンパベイ・レイズ（05）―カンザスシティ・ロイヤルズ（ア／08）　＊ナ＝ナショナルリーグ、ア＝アメリカンリーグ
●MLB通算成績：123勝109敗（323試合）／防御率4.24／投球回1976.1／1918奪三振
●MLBタイトル受賞＆偉業歴： 最多奪三振２回（1995、2001）／新人王（1995）／オールスター出場１回（1995）／ノーヒットノーラン２回（1996、2001）
●主な日本代表歴：1988年ソウル五輪（２位）