MLB後半戦、エース田中将大が直面する「２つのハードル」 (4ページ目)

　コントロールの面で前半戦を振り返ると、１試合での平均フォアボール数1.69個はア・リーグ３位。フォアボール１個に対し、4.23個の奪三振数はア・リーグ８位。安定した制球力を維持しながらも、奪三振の割合が低いわけではありません。また、１試合で投げる球数も減少傾向で、１イニング平均14.72球はア･リーグ４位。剛速球で三振を次々と奪う派手さはないものの、今シーズン前半の田中投手はいずれもリーグ上位の好成績を残しているのです。

　そして迎える後半戦。田中投手はヤンキース入団３年目にして、初のフルシーズンに挑みます。2014年のメジャー１年目は右ひじのじん帯部分断裂によるリハビリで、シーズン後半戦の大半を棒に振りました。2015年はケガで出遅れて５月に１ヶ月ほど休養し、シーズン投球回数も150イニングほど。３年目の今シーズンは、はたしてフルシーズンを投げることができるのでしょうか。

　それを田中投手が達成するためには、乗り越 えるべき「２つの課題」が挙げられます。まずひとつは、「中４日での先発登板」です。前半戦のデータを見ると、中４日で先発した８試合は１勝２敗・防御率 5.33だったのに対し、中５日で先発した７試合は４勝０敗・防御率1.05。まるで別人のように成績が違っていました。