2014年総括。メジャーリーグを揺るがした５つの衝撃 (4ページ目)

【第２位】　サンフランシスコ・ジャイアンツ、５年間で３度目の世界一

　そのロイヤルズの快進撃を止め、2014年のワールドシリーズを制したのが、ナ・リーグ西地区のサンフランシスコ・ジャイアンツでした。特筆すべきは、過去５年間で３度も世界一に輝いた点でしょう。2012年からワイルドカードの枠がひとつ増えたことで、プレイオフに出場するチャンスは増えました。全30球団のうち10球団、つまり３分の１のチームがポストシーズンに進めるのです。ただ、世界一への道のりも長くなったため、頂点を極めるのはさらに難しくなったとも言えます。

　今年のジャイアンツは、まさにそれを経験しました。まず、ワイルドカードゲームでピッツバーグ・パイレーツを下し、ディビジョンシリーズではワシントン・ナショナルズを３勝１敗で退け、リーグチャンピオンシップシリーズでセントルイス・カージナルスを４勝１敗で破り、そしてワールドシリーズを４勝３敗で制したのです。ジャイアンツはワールドチャンピオンになるまでに、なんとポストシーズンで計17試合も戦いました。

　1958年、ニューヨークからサンフランシスコに本拠地を移転してきた当初のジャイアンツは、人気・実力ともに低迷していました。勝ち星は増えず、スタンドはいつも閑古鳥が鳴いており、一時期はカナダに身売りするという話も挙がったほどです。それが時を経て、2010年に球団史上56年ぶりの頂点を掴み取ると、そこから強豪チームへと生まれ変わり、ここ５年間で３度の世界一。個人的には、レッドソックスが「バンビーノの呪い」を解いたぐらいの衝撃です。

【第１位】　偉大なるキャプテン、デレク・ジーターが現役を引退

　ヤンキースひと筋20年――。デレク・ジーターが現役最後のシーズンを終えました。1995年にメジャーデビューし、ワールドチャンピオンに輝くこと５回。最終年を世界一で飾れなかったのは残念ですが、９月25日、本拠地ヤンキースタジアムでのホーム最終戦で、ジーターは見せてくれました。５対５で迎えた９回裏、１アウト二塁の場面でバッターボックスに立つと、ジーターらしい流し打ちでライト前に放ち、劇的なサヨナラヒットで締めくくったのです。この感動的な幕切れには、「さすがは偉大なるキャプテン」とうならざるを得ませんでした。