もはや次元の違う世界。数字に見る岩隈久志のすごさ (3ページ目)

　昨シーズン、岩隈投手の１イニングの球数はメジャー１位の14.12球でした。今後も好投を続けられれば、２年連続でメジャートップとなる可能性も十分にあるでしょう。球数が少ないと、肩やひじへの疲労度も軽くなるので、厳しい夏場でもローテーションを崩すことはありません。チームの監督からすれば、これほどありがたい先発ピッチャーはいないでしょう。

　今シーズンのマリナーズは、エースのフェリックス・ヘルナンデスが「16試合連続７イニング２失点以下」というメジャー新記録を樹立しましたが、岩隈投手の内容も決して負けていません。両エースが長いイニングを投げ、リリーフ陣に休養を与えていることが、投手陣全体の活性化につながっているのではないでしょうか。

　今シーズンの岩隈投手について、個人的に注目しているのは、「勝ち星」と「フォアボール」の数です。現在、岩隈投手は12勝を挙げており、与えたフォアボールの数は13個。両方の数字がほぼ並んでいるのです。もし、フォアボールの数より勝ち星が上回ってシーズンを終えることがあれば、それは驚愕すべき記録だと思います。

　歴史を振り返ると、1893年以降、フォアボールの数より勝ち星が上回ってシーズンを終えた投手（規定投球回数以上）は３人しかいません。ニューヨーク・ジャイアンツのエースとして活躍し、歴代３位の通算373勝を残したクリスティ・マシューソン（1913年＝25勝11敗・21与四球、1914年＝24勝13敗・23与四球）、ブラックソックス事件の舞台となった1919年のワールドシリーズで世界一に輝いたシンシナティ・レッズのスリム・サリー（1919年＝21勝７敗・20与四球）、そしてカンザスシティ・ロイヤルズ時代にサイ・ヤング賞を２度受賞したブレット・セイバーヘイゲン（1994年＝14勝４敗・13与四球／当時ニューヨーク・メッツ）です。普通に考えれば、この記録がいかに難しいか、容易に想像できるでしょう。

　近年では、グレッグ・マダッックスとカート・シリングがその偉業に迫りました。「精密機械」と呼ばれたマダックスは、1997年のアトランタ・ブレーブス時代に19勝４敗を挙げて、与えたフォアボールは20個。惜しくも快挙を達成することはできませんでした。一方、シリングは2002年のアリゾナ・ダイヤモンドバックス時代に、「20勝達成と20個目のフォアボール、どっちが早いか？」という話題で盛り上がりました。結果的にシリングは23勝７敗・33与四球という記録でしたが、両者ともそのシーズンは信じられないピッチングを披露していたのを覚えています。2002年以降、このときのような盛り上がりは記憶にないので、ぜひとも岩隈投手にその偉業を達成してほしいと願っています。