ブルージェイズ川﨑宗則、悲願のプレイオフ出場なるか？

　2014年のレギュラーシーズンも残り１ヶ月半を切り、プレイオフ進出をかけた戦いはますます加熱してきました。特に日本人選手が数多く所属しているア･リーグは、俄然注目度が高まっています。

トロント・ブルージェイズで奮闘している川﨑宗則　現地８月18日現在、ア･リーグ東地区ではボルチモア･オリオールズ（71勝52敗）が２位のニューヨーク･ヤンキース（63勝59敗）を7.5ゲーム差、３位のトロント･ブルージェイズ（64勝61敗）を８ゲーム差で引き離し、中地区は１位のカンザスシティ・ロイヤルズ（69勝55敗）と２位のデトロイト･タイガース（66勝56敗）が２ゲーム差、そして西地区は１位のロサンゼルス・エンゼルス（73勝50敗）と２位のオークランド･アスレチックス（73勝51敗）が0.5ゲーム差で首位の座を争い、３位のシアトル･マリナーズ（67勝57敗）が6.5ゲーム差で追いかけている展開です。現実的に見て、プレイオフに進出できるのは、上記の計８チームに絞られたと言っていいでしょう。

　まず我々日本人にとって、イチロー選手、黒田博樹投手、そして田中将大投手が在籍する名門ヤンキースの結果は気になるところです。７月に戦力補強したにもかかわらず、８月に入ってもヤンキースは８勝７敗と苦戦しています。よほどの快進撃がない限り、地区優勝は厳しいと言わざるを得ません。しかし、チームにとって嬉しい話題もあります。８月13日、先発のマイケル・ピネダがついに復帰しました。さらに、９月には田中投手もカムバックしてきます。レギュラーシーズン残り１ヶ月半ですが、ようやく戦力が整ってきました。

　プレイオフ進出のカギを握っているのは、ベテランの黒田投手ではないでしょうか。というのも、ヤンキース移籍後の黒田投手は、９月に入ると２年続けて調子を落とているのです。2012年は防御率5.22、2013年も防御率5.70と奮っていません。８月17日のタンパベイ･レイズ戦では４安打２失点の好投で８勝目（８敗・防御率3.97）を飾っただけに、これからの黒田投手の踏ん張りに期待しています。

　一方、ヤンキースの打撃面は、内野兼外野手のマーティン・プラドをアリゾナ･ダイヤモンドバックスから獲得したことで、イチロー選手は再び控えとなりました。しかし、ヤンキースが勝利を重ねていくためには、代打や守備要員としてイチロー選手の存在はますます重要となってくるでしょう。シーズン終盤の緊迫したゲーム展開で、きっと大きな仕事をやってのけてくれると思います。