メジャーリーグ2013。ひっそりと引退していった男たち (4ページ目)

　通算203勝は、かつて殿堂入りの基準とされていた300勝には遠く及びません。ただ、21世紀に入ってメジャー最高の投手のひとりと称されるハラデイは、間違いなく殿堂入りを果たすでしょう。もし殿堂入りすれば、先発投手では1960年代に３度の「投手三冠」に輝いたロサンゼルス・ドジャースのサンディー・コーファックス（165勝87敗）に次ぐ少ない勝ち星での選出となります。

　そしてもうひとり、今年引退したピッチャーで紹介したいのは、2000年代前半にシカゴ・カブスで活躍したマーク・プライアー（33歳）です。2001年、名門ＵＳＣ（南カリフォルニア大学）からドラフト１巡目全体２位で入団したプライアーは、2003年にはリーグ２位となる18勝をマーク。「ノーラン・ライアン２世」と呼ばれたケリー・ウッドとの２枚看板で、カブスの地区優勝に大きく貢献しました。

　当時、プライアーの剛速球はメジャー随一と称されていました。ＵＳＣの先輩でもあるトム・シーバー（1967年〜1986年／ニューヨーク・メッツなど）の再来と言われ、将来を嘱望された若手ピッチャーだったのです。しかし、肩を酷使したことが影響し、2004年以降は度重なるケガに悩まされました。そして2006年を最後にメジャーのマウンドから遠ざかり、その後、再起を図るも、復帰の夢を叶えることはできませんでした。

　年齢的には、まだ33歳。若かっただけに非常に残念です。肩さえ故障しなければ、通算200勝ぐらい残しても不思議ではないピッチャーだったと思います。まさにひっそりと引退しただけに、とても印象に残りました。

　マリアノ・リベラやアンディ・ペティットのように名門ヤンキースから華々しく引退する選手がいる一方、プライアーのような球界の去り方をする選手も数多くいます。名前を挙げるとキリがないのですが、メジャーを彩った彼らの存在を忘れてほしくないと思います。