メジャーリーグ2013。ひっそりと引退していった男たち

　毎年、メジャーリーグに挑戦してくる若者がいる一方で、静かに球界を去って行く者もいます。2013年も、偉大なメジャーリーガーが何人も引退しました。ニューヨーク・ヤンキースのマリアノ・リベラのように、盛大な引退セレモニーで幕を下ろせる選手は、ほんのひと握り。それ以外の選手は、ひっそりと自分の野球人生にピリオドを打ちます。そこで今回は、そんな彼らにスポットを当てたいと思います。

2004年のア・リーグＭＶＰに輝いたブラディミール・ゲレーロも静かにユニフォームを脱いだ　まずは、メジャー史に名を刻んだバッターたちから紹介しましょう。最初に取り上げたいバッターは、コロラド・ロッキーズのトッド・ヘルトン（40歳）です。彼は1997年からロッキーズひと筋で17年間プレイし、現代のメジャーにおいて非常に珍しいフランチャイズプレイヤーでした。物静かな性格で、決して派手な選手ではありませんでしたが、2000年に首位打者と打点王の二冠に輝くなど、ロッキーズ史上最高のバッターだと思います。何よりすごいのが、これまで、『ザ・マン』の愛称で親しまれた元セントルイス・カージナルスのスタン・ミュージアルしか達成したことのない「通算打率.315・2500安打・550二塁打・350本塁打」という大記録を成し遂げている点です。

　また、1961年のエクスパンション（球団拡張）以降、ひとつの球場で５番目に多いヒット数を残したことも特筆すべきでしょう。ヘルトンは本拠地のクアーズフィールドで、通算1394安打を記録しています。上位４人は、元ボストン・レッドソックスのカール・ヤストレムスキー（1961年〜1983年／フェンウェイパーク）、元カンザスシティ・ロイヤルズのジョージ・ブレット（1973年〜1993年／カウフマン・スタジアム）、元ミルウォーキー・ブルワーズのロビン・ヨーント（1974年〜1993年／カウンティ・スタジアム）、元サンディエゴ・パドレスのトニー・グウィン（1982年〜2001年／クアルコム・スタジアム）です。全員、それぞれのチームひと筋のフランチャイズプレイヤーで、４人とも殿堂入りを果たしています。ヘルトンも殿堂入りするのは、間違いないでしょう。

　続いて紹介したいのは、2011年までメジャーでプレイしていたブラディミール・ゲレーロ（38歳）です。1996年、モントリオール・エクスポズ（現ワシントン・ナショナルズ）からキャリアをスタートさせたゲレーロは、メジャー16年間で通算打率.318、通算ホームラン数449本。1998年から５年連続で「打率３割・30本塁打・100打点」をマークした名スラッガーでした。オールスターに９回出場し、2004年のロサンゼルス・エンゼルス時代にはア・リーグＭＶＰも受賞。前出のヘルトンとは対照的に、実に派手なプレイヤーでした。