【MLB】作家、ハンター、カーレーサー。メジャーリーガーの「オフは別の顔」 (2ページ目)

　また、チャリティーやボランティアを積極的に行なうメジャーリーガーも、オフの時期に数多く報道されています。バド・セリグ・コミッショナーから国際親善大使に任命されたヤンキースのカーティス・グランダーソンは、野球の普及のために世界各地を訪問。昨年12月には東日本大震災の被災地、宮城県石巻市を訪れ、集まった小学生に野球教室を行ないました。

　米軍基地を回って兵士やその家族を慰問するボランティアも、アメリカでは人気です。かつては、メジャー通算354勝のロジャー・クレメンスが積極的に動き回っていました。現在、最も盛んに慰問を行なっている選手は、アリゾナ・ダイヤモンドバックスに所属するブラッド・ジーグラーという下手投げのピッチャーです。野球の観戦チケットを兵士にプレゼントするなど、社会貢献に積極的な選手が多いことも、メジャーリーグの良い風習ではないでしょうか。

　さらに『変わり種』なシーズンオフを送っているメジャーリーガーと言えば、昨年サイ・ヤング賞を受賞したナックルボーラーのＲ.Ａ.ディッキー（トロント・ブルージェイズ）でしょう。昨年１月、インドの少女売春撲滅を目指す慈善団体の募金活動を支えるため、ディッキーはキリマンジャロへの登山を敢行。さらに、テネシー大学時代に英文学を専攻していたディッキーは昨年３月に自叙伝を出版し、作家デビューを果たしました。

　音楽の分野では、シンシナティ・レッズの先発投手ブロンソン・アローヨと、シカゴ・ホワイトソックスの元サイ・ヤング賞投手ジェイク・ピービー、このふたりが有名です。アローヨはすでにＣＤデビューしていますし、ギタリストとして活躍しているピービーはチャリティーライブを頻繁に行なっています。

　一方、シーズンオフになると、大学に通う選手もいます。意外かもしれませんが、大学を卒業しているメジャーリーガーは少なく、今年、４年生大学を卒業した新人もわずか39人。その割合は、今年契約した新人全体の５％未満なのです。卒業していない理由は、多くの選手が大学３年時にドラフトの対象となり、中退してプロ入りするからです。しかし、前述のグランダーソンはオフにイリノイ大学の学位を取得し、ワシントン・ナショナルズのドリュー・ストーレンというリリーフ投手も母校のスタンフォード大学に通って見事卒業しました。また、名門プリンストン大学を卒業したナショナルズのロス・オーレンドルフは「球界ナンバー１の秀才」との評判で、その才能を生かして父が所有する牧場経営にも携わり、サイドビジネスにも手を広げています。

　そして最後の『変わり種選手』は、ロサンゼルス・エンゼルスの先発左腕Ｃ.Ｊ.ウィルソンです。マツダがスポンサードするレーシングチームを所有しているウィルソンは、オフにカーレーサーとしても活動しています。しかし近年は球団との契約内容が細かくなったため、危険を伴う行動は禁止されるようになりました。よって、本格的なレースへの参加は許されてないようです。昔はボー・ジャクソンやディオン・サンダースのように、ＭＬＢのシーズンが終わるとＮＦＬに参加する「二足のわらじプレイヤー」が存在しました。しかし今は、時代が許さなくなっているのでしょう。さみしい限りですが、球団も高額な年俸を払っているだけに仕方ありません。

　このように今回は、選手のさまざまな『オフの顔』を紹介してきました。バラエティに富んだ趣味を見るだけでも楽しめるのが、メジャーリーグの魅力だと思います。