【MLB】マリナーズ対アスレチックスは、イチローの第１打席に注目！ (2ページ目)

　また、日本人選手以外にも、マリナーズには魅力的な選手が大勢います。まずは、セカンドのダスティン・アクリーに注目してください。2009年ドラフト全体２位で入団し、昨年６月にメジャーデビューすると、いきなりチームMVPに輝いた選手です。今年のオープン戦でも打率.308を記録し、ヒット11本のうち、なんと９本が長打。脅威の２番バッターです。二塁打や三塁打も多いので、得点圏にランナーを置いたシチュエーションで、イチロー選手の出番となるシーンが多く見られるかもしれません。

　さらにイチロー選手の後ろを打つ４番のジャスティン・スモークも、ぜひチェックしてください。2010年７月にクリフ・リー（フィラデルフィア・フィリーズ）とのトレードで、テキサス・レンジャーズから獲得した強打のスイッチヒッターです。昨年はケガや父の病死など、苦難続きで打率.234と低迷しました。しかし、今年のオープン戦では打率.393をマークし、アメリカの雑誌では『今年メジャーでブレイクする選手ナンバー１』と報じられ、今シーズン限りでの引退を発表したチッパー・ジョーンズ（アトランタ・ブレーブス）の再来と言われています。

　そして５番候補には、今年１月にヤンキースから獲得した将来のスター候補、ヘスス・モンテロも控えています。オープン戦でも打率.306・２本塁打・11打点と絶好調で、今年のア・リーグ新人王候補です。このように、イチロー選手の前後の選手も非常に魅力的なので、マリナーズの上位打線は見どころ満載です。

　一方、2008年以来、２度目の来日となったアスレチックスは、前回とガラッと顔ぶれが変わりました。４年前に来日した主なメンバーで今回も残っているのは、ハワイ生まれの日系３世、カート・スズキだけです。そのなかでアスレチックス最大の注目選手と言えば、2009年WBCキューバ代表のヨエニス・セスペデスでしょう。昨年11月に亡命し、激しい争奪戦の末、今年２月にアスレチックスと４年総額3600万ドル（約28億円）で契約しました。そして３月10日、オープン戦に初出場すると、デビュー戦でいきなりホームランを放ち、大物の片鱗をのぞかせたのです。走・攻・守すべてにおいて高いレベルを誇る『ファイブツール・プレイヤー』のセスペデスは、すべてが見どころと言っても過言ではありません。日本でどんな華々しいデビューを見せてくれるのか、非常に楽しみです。

　他にも、マリナーズの開幕投手を務めるフェリックス・ヘルナンデスの豪腕ぶりも非常に気になるなど、見どころを挙げるとキリがありません。４年ぶりのメジャー開幕戦は、きっと盛り上がることでしょう。ぜひ、日本での開幕戦でメジャーリーグの魅力を堪能してください。