【夏の甲子園2025】巧みなリードで「格上」健大高崎を翻弄　京都国際の捕手・猪股琉牙「ネットでは『健大が勝つ』と言われていたので...」 (4ページ目)

　ちなみに、小堀は１打席目に三振を奪われた内角のスライダーについても、「頭にはありました」と明かしている。

「春に代表合宿（高校日本代表候補強化合宿のこと）でブルペンに入らせてもらった時、西村君のボールを受けているんです。チェンジアップだけじゃなく、スライダーのキレもすごくて、『レベルが高いな』と思っていました。１打席目も当然、『インスラもあるな』と頭にあったんですけど、とらえられませんでした」

　猪股だけでなく、小堀も西村のボール捕球経験者だったのだ。せっかくなので、小堀にも西村のチェンジアップがどう見えるのかを聞いてみた。

「右バッターに向かっていくような感じから落ちていくので、特殊ですよね。曲がり幅も、落ち幅も、どっちも大きいボールでした」

　その後、試合は京都国際が逆転に成功。４回裏に勝ち越しの適時打を放ったのは、またもや猪股だった。

　４回以降も、猪股は好リードで西村を支え続けた。健大高崎打線が低めのチェンジアップを捨てていると見るや、即座にカーブを交えて翻弄。西村も尻上がりに状態を上げ、４回以降の６イニングを被安打２に封じた。

　下馬評を覆した猪股は、こんな感想も語っている。

「ネットでは『健大が勝つ』と言われていたので、勝ててよかったです」

　あるプロスカウトは「京都国際のキャッチャーはセンス抜群だね」と、猪股の捕手としての才覚を絶賛した。大一番を乗り越えた京都国際が今後も勝ち上がれるかどうかは、西村だけでなく、捕手の猪股もカギを握りそうだ。

　京都国際の次戦は16日、好左腕・広瀬賢汰（３年）を擁する尽誠学園（香川）との３回戦を戦う。

　好ゲームの裏には、好捕手の存在がある。甲子園観戦の折には、捕手たちの思考に思いを馳せてみてはどうだろうか。