【大学野球】実戦型の秀才、早稲田大・伊藤樹が「殻を破る」ために選んだ投球スタイル (3ページ目)

「あの時は、成長していない自分への焦りや葛藤がありました。高校１年の時に甲子園で星稜（石川）に打たれて（１回1/3、５失点で降板）、この球速帯、ボールの強さでは勝てないと痛感しました。『どうすれば球が速くなるかな？』と、フォームを試行錯誤したんですけど、そんなに結果は出ませんでした」

　２年秋頃から感覚をつかみ始め、３年春のセンバツでは好投。手応えを感じ始めたが、同年夏はコンディション不良で甲子園出場を逃した。仙台育英の須江航監督は「奥川恭伸くん（ヤクルト）がモデルになってくる」と伊藤の育成方針を語り、石橋を叩くように慎重に見守っていた。だが、伊藤は「奥川さんのレベルには、まったくたどり着けませんでした」と実感を明かす。

　伊藤は須江監督と話し合ったうえで、高卒でのプロ入りを断念。小宮山悟監督からの誘いを受け、早稲田大への進学を決める。

　大学進学後、再び伊藤に「ヤンチャ期」が訪れた。１年春からリーグ戦のマウンドを踏んだが、荒々しい腕の振りで内容は不安定だった。ボールが大きく抜けたと思ったら、続いてすばらしい球筋でコースに決まることもある。再現性の乏しい投球が続いた。

　当時について、伊藤はこう振り返る。

「１年から試合で投げたいとは思っていましたけど、高校と同じことをやっていたら進歩はないと思いました。小宮山さんからも『先を見て、ひとつずつ計画を立ててやりなさい』と言われていて。その時は試合のなかで強いボールを投げることを覚えようとしていたんです」

　結果にはつながらなかったが、伊藤がスケールアップするには避けては通れないプロセスだった。２年生に進級すると、今度は「人生で一番投げ込んだ」と振り返るほど、ブルペンに入り浸った。コントロールに磨きをかけるため、フォーム固めに取り組んだのだ。伊藤は「めちゃくちゃスピードは落ちたんですけど、ラインの収め方がわかりました」と語る。

　そして、伊藤は奇妙な練習法を編み出す。野球選手にもかかわらず「メトロノーム（一定の間隔で音を刻む、テンポを合わせるための音楽用具）」のアプリを活用し、投げ込みを敢行したのだ。

つづく＞＞

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