二度の指名漏れからの逆襲 攻守にスケールアップしたNTT東日本・野口泰司を都市対抗で見逃すな！ (3ページ目)

　野口の前の３番に座っているのは、社会人を代表する強打者・向山基生。その向山と打撃スタイルが似通ってきた点を指摘すると、野口は苦笑を浮かべてこう答えた。

「向山さんとは一緒に練習させてもらっているんです。ただ、マネしようとは思っていないんですけどね。大学の時は『自分が打たないと勝てない』と思っていましたが、社会人は状況に応じてチーム打撃ができないと勝てません。自分の場合は当たれば飛ぶとわかっているので、バッティングも社会人らしく頭を使って、力任せではなくシャープに振ることを意識しています」

　NTT東日本は昨年、都市対抗東京二次予選で第二代表決定戦に進出したものの、そこから悪夢の３連敗を喫して本戦出場を逃した。秋の日本選手権も関東予選で敗退し、二大大会に出場できない屈辱を味わっている。

　野口が正捕手に座った今年、NTT東日本は破竹の勢いで都市対抗東京二次予選を勝ち進んだ。初戦でゴールドジムベースボールクラブを８対０で破ると、続いてJR東日本を５対４、東京ガスを７対２で破って第一代表として都市対抗出場を決めた。

　野口は３試合すべて第１打席でタイムリーヒットを放つなど、打率.455、４打点と活躍。優秀選手賞を受賞している。

　野口は大学１年時から社会人２年目の今に至るまで、「背番号35」をつけ続けている。その理由を聞くと、野口は「意味はないんですけど、番号が空いていたので社会人でもつけさせてもらいました」と答えた。

　来年は、別の形で「背番号35をつけたい」と言えるようになるといいですね──。そう伝えると、野口は意図を察知したのだろう。笑ってこう答えた。

「それがいいですね。そう言えるくらいの選手になりたいです」

　都市対抗本戦でも普段どおりの実力を発揮できれば、野口泰司はバックネット裏から今までにないほどの熱視線を浴びるに違いない。