茨城アストロプラネッツ・大友宗は名門社会人チームを辞め、なぜ「１年勝負」で独立リーグに来たのか？ (3ページ目)

「これがサイ・ヤング賞を獲る投手なんだな、と思いました。どのボールでもストライク、空振りが取れるんです。構えたところにきますし、思い描いている"ピッチデザイン"をそのまま体現できるのがすごいと思いました」

　まさに、新たな挑戦をしたからこそ得られた刺激だった。

　一方で、シビアな現実に引き戻されるときもある。

「ひりついていますね。背水の陣という思いです」

　そう語る大友に「一番シビアなことは？」と尋ねると、「やっぱりお金ですね。その心配はあります」と打ち明けた。

　手取り額に大きな差はないが、会社員だった昨年までの額は社会保険料や寮費（食費も含む）などが差し引かれたあとの額であり、それを使ったり、貯金したりしていた。しかし、個人事業主となった今はそこからさまざまなものを支払わなくてはならない。

　それでも思い返したように、ポジティブな言葉を続ける。

「充実させるしかないですから（笑）。大きな会社を捨てて来ているので、１年間悔いなく楽しんで、やることやって、あとから結果がついてきてくれたらいいなと割りきってやっています」

　５カ月前に下した決断に後悔はない。重圧に負けないように、その決断を悔やまぬように、自分らしく輝けるように......。５カ月後のドラフト会議で、その決断が正解だったことを示すべく、大友は試合に出られる喜びを胸にさらなる飛躍を誓う。