高校で野球を終える3年生のリアル。帯広農は空中分解寸前だった (3ページ目)

　前田監督から猶予期間を与えられ、一度は引退を決めた３年生も徐々に気持ちが変わっていく。当初から「やりたい」と言っていた梶と水上のふたりが井村を説得した。

「甲子園中止で目標がなくなって、その日は何も考えられませんでしたが、梶と水上から『北海道一でも十勝一でもいいから、もう一度目指してみないか』と。３年生として後輩に教えるとか、やるべきことがある。自分たちは創立100周年の代でもあるので、伝統をしっかり残して、いいかたちで終わりたいと思いました」（井村）

　キャプテンの腹が決まったことで、ほとんどの3年生がもう一度やる方向に変わった。

　そんな時、彼らに吉報が届く。6月2日、北海道高野連が独自の代替大会の開催を発表したのだ。さらに6月10日には、さらなるサプライズが待っていた。高野連がセンバツ出場校による"交流試合"を甲子園で開催することを決定。１試合とはいえ、一度は失った甲子園で試合をする機会を得られた。

「親から（センバツ出場決定で新調した）新しいユニフォームでプレーしているところを見たいと言われました。これで見せることができます」（水上）

「目標だった"甲子園で勝つ"ために頑張ろうとなりました」（梶）

　多くの３年生に笑顔が戻った一方で、複雑な思いを抱く選手もいた。
　
「９月に公務員試験があるので、大丈夫かな......と」（千葉）

　千葉と同じく進路の不安があった菅は、交流試合開催決定後もやめる方向だった。だが、「学校でいづらかった。このままでいいのかと思った」と最終的に戻ってきた。

　センバツ、春の都道府県大会、夏の甲子園が中止になり、３年生の進路を心配する声が上がった。プロスカウトが視察できないため、高校生のトライアウトを開いてはどうかというプロ関係者もいた（その後、８月29、30日、9月５、6日で開催することが決定した）。

　だが、これらはすべて野球を続ける人たちのことであって、ほとんどの高校球児には関係のない話である。なぜ、高校で野球をやめる人たちのことは報道されないのか。そのことについて前田監督に聞くと、こんな答えが返ってきた。