奥川恭伸が抜けても星稜は強い。守より攻の強力打線で全国制覇を狙う (2ページ目)

　実戦は少なくても萩原、寺西のダブルエースは計算ができるし、そこに全国レベルの打線が加われば......秋の石川大会５試合で挙げた得点46に対し、失点はわずか４と、別格の強さを見せつけた。

　北信越大会でも、高岡第一（富山）との初戦は萩原が13奪三振の好投で５－３と勝利すると、敦賀（福井）との準々決勝は10－２の７回コールド勝ち。佐久長聖（長野）との準決勝も10－３（７回コールド）と圧倒し、決勝も大勝。正真正銘の"打ち勝つ"チームが完成した。

「打線は明らかに、去年の同時期よりも上」と林監督も手応えを感じている。

　きっかけとなったのは８月末、健大高崎（群馬）との練習試合にあった。内山が言う。

「相手の左の好投手に苦しんで負けたんです。ああいう投手を打たないと、全国では勝てないという物差しになりました」

　それからは、各々が対応力に磨きをかけた。たとえば、北信越大会決勝で２本塁打を放った花牟禮優（はなむれ・ゆう）は、「変化球に崩されないように、膝もとの緩い球をイメージして」とティー打撃を繰り返した。

　その結果、「秋はどうしても、相手投手の変化球に対応しきれないところがあり、たとえば知田などは、変化球で崩されているんですがヒットにできています。あれが大きい」と林監督も認める強力打線が生まれた。

　この優勝で、星稜はチーム最多に並ぶ５季連続甲子園出場がほぼ確実になった。正式に来春のセンバツ出場が決まれば、内山にとっては４季連続となる。

「まず北信越を優勝して、神宮大会に出るというひとつの目標をクリアしましたが、次は去年準優勝だった神宮大会で優勝すること。気を引き締めてリベンジしたいし、２回戦負けだったセンバツでも勝ちたいです」

　リベンジには、奥川、山瀬のバッテリーをもってしても履正社（大阪）に敗れた夏の分も含まれるだろう。夏の準優勝後、星稜OBである松井秀喜氏は「優勝できないのが星稜。母校のそういうところも大好きです」とメッセージを送ったが、内山たちには無論、そんなつもりはない。

　今年こそは全国制覇を----秋の高校日本一を決める明治神宮大会は、11月15日に開幕予定だ。