杉谷拳士が振り返る、帝京vs智辯和歌山「たった１球の敗戦投手」 (5ページ目)

――そのあと、橋本捕手のスリーランホームランが飛び出して、12対11。もうひとつ、フォアボールを出したところでピッチャー交代。監督が指名したのが杉谷選手でした。

杉谷　監督が僕を指さして「拳士、拳士、肩回せ」と言っているので「ウソだろう？」と思いました。でも、同時に「甲子園のマウンドに立てるのか。ここで抑えたらヒーローだな」とも考えました。投球練習ではいいボールを投げていたと思います。アドレナリンが出ていて、しっかりボールに指がかかっていました。でも、実際にバッターに向かうと、全然ダメでした。考えが甘かった。全力で投げたら、ピューンと抜けてデッドボール......すぐに交代です。

――たった１球だけの登板でした。杉谷選手はまたショートに戻り、打撃投手の経験しかない岡野裕也選手がマウンドに上がりました。ワンアウトはとったものの、センター前ヒットを打たれ、連続フォアボールで押し出し。帝京はまさかのサヨナラ負けを喫してしまいました。

杉谷　押し出しで負けた瞬間、『終わった～、負けた～』と思いました。悔しいというよりも、自分の責任を感じていました。最終回の表と裏でまさかの展開が続いて、「オレたち、すごい試合をしたな」とみんな感じていたでしょう。３年生も疲れ果てて、呆然としていました。２年生の中村さんと「オレたちは明日、練習ですかね？」「さすがに１日くらいは休めるだろ」と話していました。

　試合後、前田監督は３年生には優しかったのですが、中村さんと僕には厳しいお叱りがありました。「おまえらみたいな選手がいるから優勝できないんだ」と言われたことを覚えています。「おまえが中心選手になれるはずがない」とも。