長島三奈「覚えていますか。2006年の『代打の神様』今吉晃一くん」 (4ページ目)
――もうひとつ前の準々決勝、福知山成美戦（延長10回３－２で勝利）も今吉くんが出場しました。
「こちらも忘れられません。７回に代打で登場。ショートゴロを打ち、一塁にヘッドスライディングして、内野安打にするんです。もう、腰のケガのことがあるから、私は心配で、泣きそうになってしまい......。
そこで代走が出て、彼がベンチに戻るときの甲子園の拍手が本当に温かくて。決勝の延長15回引き分け再試合のときの球場全体のスタンディングオベーションも感動的でしたが、この場面はいま思い出しても泣きそうになります」
――その後、今吉くんと再会したことはありましたか。
「直接はないのですが、甲子園後、ジャパンの合宿、試合があって鹿児島工からはエースの榎下（陽大）くんが選ばれていたので、『今吉くん、どうしてる？』と聞いたんです。そうしたら、『学校帰り、一緒にラーメン屋に入ったんです。ドアを開けた瞬間、お客さんと店員、全員から拍手が起きて......。あいつ、ラーメンをごちそうになっているんですよ。だから、一緒にいた僕たちもタダで食べられました』と（笑）。
エースでもない、４番でもない。記録を作ったわけでもない。ひとりの代打が甲子園をひとつにしてしまった。今吉くんのような選手、また出て来てほしいなと思います」
"2006年"という括りがなくても、三奈さんは名バイプレイヤー、鹿児島工・今吉晃一選手を挙げたのではないだろうか。それくらい思い入れたっぷりに語ってくれた。
2016年の甲子園も佳境。今大会もプロ注目の大物投手が続々と登場したり、歴史的な逆転劇があったり、数々のドラマが生まれている、現在、現地で取材中の三奈さんはどのチームに魅かれ、どの選手に目をかけているだろうか？ また、機会を見つけてお話を伺いたいと思う。
長島三奈さんの高校野球特番が来月、放送されます。
～長島三奈が見た甲子園～
野球が僕にくれたもの
■放送予定
９月18日（日） 13時55分～15時20分（テレビ朝日系列）
※一部地域をのぞく
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