春夏連覇のキーマン。智弁学園・太田英毅が秘める「圧倒的能力」 (2ページ目)

　太田を初めて見たのは昨秋の近畿大会。試合開始直後、１番打者として出場していた当時１年生の太田は、いきなりレフトポール際へ滞空時間の長いホームランを放り込んだ。「打って当然」と言わんばかりに颯爽（さっそう）とダイヤモンドを回る姿からは、陽のオーラが発散されていた。坂本勇人（巨人）の姿すら重なる、まさに「画になる男」。今春のセンバツでは次世代のスター候補として、もてはやされるのではないか......。

　しかし、その予想は外れた。

　智弁学園の小坂将商監督は言う。

「気持ちの部分で難しいというか、性格は素直なんですけど......。考えさせちゃダメな選手ですね」

　個人として今ひとつ乗り切れなかったセンバツを終え、春の奈良県大会を戦っている最中、太田の体に異変が起きた。「シンスプリント」と呼ばれる脛骨（けいこつ）の痛みを発症し、約１カ月にわたってプレーができなくなったのだ。この故障を機に、太田はショートからセカンドにコンバートされる。

「復帰してすぐショートは大変だから、とりあえずセカンドに......となって、そのまま今に至っている感じです」

　微笑交じりに語る太田に、セカンドに転向してスローイングの距離感はフィットしているかと聞いてみると、こんな答えが返ってきた。

「もともとスローイングはメッチャ悪いんで（笑）。でも、気持ちは少し楽になりました。失敗を恐れたらダメなので、守備でも甲子園でいいアピールができたらと思います」