元駒大苫小牧・香田監督が明かす「甲子園で勝つための戦い方」

　勝つことは、本当に難しい......。

　今年も地方大会の報道を見聞きしながら、それを痛感した。

　それもそのはずで、トーナメント方式である以上、勝ち残ることができるのは１チームしかない。それ以外のチームは、どこかで必ず敗れるのだ。

　が、十年ほど前、そんな難しさを感じさせないほどに、勝って、勝って、勝ちまくったチームがある。

　南北海道代表の駒大苫小牧である。

04年から３年連続夏の甲子園決勝進出を果たした駒大苫小牧の香田監督（写真右から２人目）　03年から07年まで、南大会史上初となる夏５連覇を達成。04年から06年までは甲子園の決勝に進み、優勝、優勝、準優勝を果たし、「雪国は勝てない」という定説を覆（くつがえ）した。

　当時の監督は、香田誉士史（こうだ・よしふみ／現・西部ガスコーチ）だった。現在は、04年に初めて日本一になったときの主将・佐々木孝介が、後を継いでいる。

　今年も下馬評では有力視されていた駒大苫小牧だったが、南北海道大会の初戦で姿を消した。08年春に香田が去ってからの駒大苫小牧の甲子園出場は、14年春の一度にとどまっている。

（香田さん、見せてくださいよ――）

　そう思った。

　どうやったら、勝てるのか。

　往時の駒大苫小牧は、地方大会で、格下に足もとを掬（すく）われるようなことは絶対になかった。そして甲子園の舞台で格上とぶつかれば、普段以上の力を発揮し、接戦に持ち込んだ。あるいは、05年夏の準々決勝で鳴門工業に８回表を終えた時点で１－６と負けていたにもかかわらずそこから逆転勝ちしたゲームや、06年夏の３回戦で青森山田に最大６点差をつけられながらもひっくり返したゲームが象徴するように、甲子園では、信じられないような大逆転劇を何度も演出した。