【自転車】ジャパンカップでTeamUKYOがカンチェラーラに挑む！ (4ページ目)

　これらの大きなイベントと平行して、10月はＪプロツアーも大詰めを迎える。９日には輪島ロードレース（輪翔旗）、翌週の15日と16日は南魚沼で２日連続開催のロードレース。ジャパンカップを挟んで、10月最終週は大分で29日にクリテリウム、30日に年間最終戦のロードレースが開催される。

　TeamUKYOは現在、チームランキングで首位の宇都宮ブリッツェンに対して僅差の２番手につけている。それだけに、これらのレースも取りこぼすことなくしっかりと抑え切って、首位の座を奪還したいところだ。

　また、視野をアジアに向けると、現在のUCIアジアツアーでTeamUKYOはシングルポジションにつけ、アジア総合４位を射程圏内におさめて他のアジア各チームとランキングを争っている。

「アジアがグローバルになってきて、レースのレベルもどんどん上がってきているけど、僕たちの目標はアジアじゃない。だから、次はUCIのヨーロッパシリーズでトップ10やトップ３を目指し、ワールドツアーのジュニアチームみたいところと戦いながら、そこで選手が加入したり移籍したり、ということができるくらいになるのが、僕たちの目指す場所への本当の入り口なんだと思います。でも、３年前はこんな話もできるようなレベルではなかったですから（笑）。

　この状態を具現化してきてくれたのは、選手たちです。だから、毎年しっかりと10パーセントずつでも進歩できているのは、今後に向けた好材料ではあると思っています」

（次回に続く）　連載『遥かなるツール・ド・フランス』は毎月下旬に掲載予定