【自転車】片山右京「チーム初の欧州レースで得られるもの」

遥かなるツール・ド・フランス　～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第11回】

　若手も徐々に成長し、着実に戦力アップを果たしているチーム結成３年目のTeamUKYO。今年５月には本場欧州の強豪チームを相手に戦い、そして今夏、チームは新たな挑戦に挑む。片山右京が見据える将来のビジョンとは――。

（前回のコラムはこちら）

2014年の片山右京は新たに活動範囲を広げようとしている　７月は、将来のTeamUKYOの活動にとって、ターニングポイントの１カ月になるかもしれない――。

　チーム誕生以来、初めて、ヨーロッパのレースに参戦するのだ。

　まず、７月25日にスペインで「ビアフランカ・オルディシアコ［１.１（※）］」というレース、そして翌週には７月30日から８月10日までポルトガルで「ボルタ・ア・ポルトガル［２.１（※）］」に参戦する。

※数字前列の［１］はワンデーレース、［２］はステージレースを表し、後列の数字はレースのレベルを示している。詳細は「説明ページ」を参照。

　レース格式を見ればわかるとおり、前者はワンデーレースで、後者がステージレース。ともに、クラス１だ。これらのレースには、当然ながらプロツアーチームや強豪プロコンチネンタルチームが続々と参戦する。

「僕たちのチームの位置づけとしては、重要なレースというよりも、むしろ勉強をしに行くようなスタンスです。だって、向こうの関係者からは、『おまえらが来ても、15分で（レースの集団から）いなくなるぞ』と言われているくらいですから」

　と、片山右京は冗談めかして話す。

　とはいうものの、選手たちは本場のレースがまったくの未経験、というわけでは決してない。