【新車のツボ116】トヨタ・プリウス試乗レポート (2ページ目)

　　新型プリウスはほぼ全身がゼロから新開発されたクルマであって、"TNGA＝トヨタ・ニュー・グローバル・アーキテクチャー"と名づけられた骨格構造は、今後５〜10年間のトヨタ主力車種の土台となるべく開発された。

　それは低重心で剛性も高く、そしてダブルウィッシュボーンという複雑で凝ったリアサスペンションを使う。燃費をほとんど悪化させない新機軸の4WDもつくって、最新鋭のリチウムイオンバッテリーを手がけつつ、オーソドックスなニッケル水素バッテリーもあえて新開発した。さらに「カタログ燃費は良くても実燃費はいまいち......とは、もういわせない」と鼻息もあらい。新型プリウスの具体的なツボをいちいちあげたら、本の１〜２冊はすぐに書きあがりそうなほどだ。

　新型プリウスの開発リーダーである豊島浩二氏は「従来のプリウスは走りが良くなかった」、そして「プリウスは日本ではメジャーでも、世界ではまだまだニッチ」とハッキリと認める。「ハイブリッドくさい走りはイヤ」とも断言する。そして、プリウスにとってはいまだに壁の高い欧州でも、真正面から勝負できる走り性能も目指したという。

　冒頭のとおり、現時点ではプロトタイプ（専門用語でいう量産試作車）にチョイ乗りしただけなので、実際に販売される新型プリウスについての断定はできない。ただ、クルマの素質はとても優秀で、基本的な走りのツボをきちんと押さえていることは間違いない。

　プロトタイプ試乗会ではわざわざサーキット走行までメニューに入っていた。プリウスのくせに（失礼！）サーキットでもそこそこカチッと走って、なるほど低重心にへばりつく感覚が濃厚。それでいて、市街地レベルでは"フワピタ"な乗り心地だった。ちなみに、そのときは4WDのほうが乗り心地や手応え感で好印象。非積雪地に住んでいても、値段や用途にあわせて、あえて4WDを考慮する価値もあるかもしれない。

　プリウスは、あの大トヨタの超ビッグネーム商品ゆえに、発売後も賛否両論が巻き起こることは確実。リアルな市場で揉まれれば、改善すべきポイントも出てくるだろう。ただ、新型プリウスはあのトヨタが全身全霊で、世界に誇るべきトヨタとしてつくったことは事実。そして、今後の日本車を、いやおうなく示唆する存在でもある。

　
【スペック】
トヨタ・プリウス Ａ
全長×全幅×全高：4540×1760×1470 mm
ホイールベース：2700mm
車両重量：1360 kg
エンジン：直列４気筒DOHC（1797cc）＋モーター
最高出力：98ps／5200rpm
最大トルク：142Nm／3600rpm
変速機：無段階動力分割装置
JC08モード燃費：37.2km/L
乗車定員：５名
車両本体価格：277万7563円