「卓球で一番面白い試合するのは誰か」。
双眼鏡でわかるサーブの真髄 (2ページ目)

――Tリーグに限らず、これまでの大会や試合で、印象に残っているものはありますか？

「最近だと、ドイツオープン（ITTFワールドツアープラチナ・ドイツオープン／1月28日～2月2日）ですね。水谷の試合なんですが、２回戦でゲームカウント０－３の劣勢から逆転勝ちしました。対戦相手の林昀儒（リン・ユンジュ／チャイニーズ・タイペイ）は巧みなサーブ、バックのチキータ、速い展開の攻撃が得意な選手。水谷は中陣から後陣で組み立てるタイプです。最初は押されていましたが、少し下がって自分の得意なゾーンに持っていってから点が入るようになりました。逆転勝利は彼の真骨頂。水谷の試合を見ているのが一番面白いと思います。

　また、準々決勝では林高遠（リン・ガオユエン／中国）と対戦したんですが、ここでも０－３から盛り返しました。特にゲームカウント２－３、ポイント８－６で水谷リードの場面が印象的でした。長いラリーで、水谷が打ったのは全部で13球。後陣からロビングを上げまくっていたんですが、最後に打ちごろの球が来て、それをドライブして決めました。私も思わず興奮して大声を出してしまいました。結局、水谷は３－４で敗れてしまいましたが、Tリーグファイナル、そしてその先に向けていい準備が出来ていることがわかりました」

――卓球を観るときに、どんなところに注目していますか？

「サーブの出し方です。サーブの種類って無限にあるんです。回転は、上回転、下回転、横回転、斜め回転、ナックル（無回転）に大きく分けられますが、そこにボールスピードだったり、回転量だったり、（卓球台の）手前に落とすのか、奥に落とすのか、その組み合わせで何通りにもなります。ボールを上げるトスにもいろいろと種類があります。トスを高く上げれば上げるほど落下速度が速くなり、それを利用して速いサーブを出せます。逆に低いトスだと、威力は出ないけど、コントロールがしやすくなります。台の左、右、中央と打つ場所を変えれば、角度をつけることができます。

　選手はサーブを出すときに、相手にどんな回転かを見極められないようにしているんです。だから隠しながら打ったりします。あと、ラケットに当てるときに、普通にインパクトしているように見えて、ほんのわずか動きを加えて回転の角度を変えたりして、相手に見極められないようにしています。サーブに卓球選手のプロの思考と技術が詰まっているんです。それを知ることで卓球の奥深さがわかってくるはずです」