日本新を連発した青木玲緒樹が27歳で覚醒。「自分の考え方が間違っていたのかなとも思う」

　６月の世界水泳選手権と９月のアジア大会の代表選考となる競泳の国際大会日本代表選手選考会が東京・辰巳で開催された。

　新型コロナウイルス蔓延の影響から、今年５月に福岡で開催予定だった世界選手権は一度、来年の７月に順延された。しかし、今年の6月にハンガリー・ブタペストで世界戦選手権を開催することが決定。状況が二転三転するなかで、例年ならば4月上旬に代表選考会を兼ねた日本選手権が行なわれるが、今年は１カ月ほど早い開催となった。

遅咲きながらもここからの成長に期待がかかる青木玲緒樹この記事に関連する写真を見る　イレギュラーなタイミングでの大会ながらもリレーを含め女子３名、男子２名の計５名が初代表入りを果たした。また、女子400ｍ個人メドレーでは、出場すれば内定の東京五輪金メダリストの大橋悠依（イトマン東進）が３位だった。その大橋を破って優勝したのは、東京五輪代表にも選ばれていた谷川亜華葉（あげは／イトマン）。大橋とともに代表内定となった。２位に入った中学３年生の成田実生（金町SC）は代表入りとはならなかったが、この先楽しみな選手のひとりとして今後も注目だ。

　そんななかで女子平泳ぎの青木玲緒樹（れおな／ミズノ）が、27歳にして"覚醒した"と言える泳ぎを披露した。大会初日の100ｍで、日本記録を０秒69更新し、昨年の東京五輪では２位に相当する1分05秒19で優勝を果たした。

　彼女が最初に注目されたのは、2016年リオデジャネイロ五輪終了後の、同年９月の全日本インカレだった。当時、東洋大４年の青木は100ｍ、200ｍともにリオ五輪５位に相当する自己新で優勝。そして、2017年４月の日本選手権でブレークして大橋とともに、100ｍと200ｍで2冠を獲得して初の世界選手権代表に選ばれた。初の大舞台は２種目ともに準決勝敗退となったが、翌2018年の日本選手権でも2冠を達成し、アジア大会の100ｍでは銀メダル、200ｍでは銅メダルを獲得した。