スタイルよし、泳ぎよし。日本の女子平泳ぎに好キャラが揃ってきた (3ページ目)

　今回の100ｍの記録は昨年の世界ランキング５位相当で、世界選手権では５位になる記録。また200ｍは世界ランキング４位相当で世界選手権では３位になれる記録だ。

　平井コーチは今大会の青木をこう評価する。

「これまではレース前には『誰々さんが速い』とか、『私はこういうところがダメだ』と言っているタイプでしたが、今回は『負けたくない』と言っていたので珍しいなと思って。ようやく自分の意思を言葉にできるようになったなと思います。（青木も）股関節を痛めていたけど、北島康介も肉離れをしながら優勝したことがあるので、半分冗談だけど、それを考えれば一流アスリートの仲間入りをしたかなと思います」

　練習仲間には、世界で結果を出している萩野公介（ブリヂストン）や大橋悠依（イトマン東進）もいる環境だ。社会人１年目だった昨年、世界を経験したことで、今年は着実に世界で戦える位置まで上がってきた。　

　一方で、100ｍでは惜しくも代表内定を逃していた渡部が、200ｍでは、派遣標準IIを大きく上回り代表入りを内定したのもうれしい結果だ。

「100ｍが終わったあとは正直、もう200ｍは棄権したいと思うくらい心が折れちゃっていました。でもせっかくがんばってきたので諦めちゃいけないなと思って。派遣標準を切れるかどうかは正直不安なところもありましたが、今日は久しぶりにレースを終わったあと、『ヤッター』という感じですごくうれしかった」