【水泳】未完成の渡部香生子、それでもメダル５つの衝撃

９月特集　アジア大会2014の発見！（18）

　男子水泳陣の金メダル８個に対して女子は４個と健闘はしたが、物足りなさも感じた。

　五輪種目に限れば200ｍ背泳ぎで優勝の赤瀬紗也香は２分10秒31と今季ベストを１秒55も下回る平凡な記録で、メドレーリレーも８月のパンパシフィック選手権３位の記録を０秒56も下回った。リオデジャネイロ五輪へ向けてなかなか明るい兆しが見えない中、唯一気を吐いていたのが平泳ぎの渡部香生子だった。

平泳ぎ200ｍの表彰台で最高の笑顔を見せた渡部香生子　８月のパンパシフィック選手権の100ｍでは、元世界記録保持者のジェシー・ハーディー（アメリカ）にわずか０秒04差の２位なり、その後に行なわれた200ｍで自己ベストに０秒32と迫る２分21秒47で初優勝を果たした渡部。

　アジア大会でも最初の100ｍは、少し慌てた泳ぎになってしまい、シ・ジンリン（中国）に終盤で逆転されて１分６秒80で２位と悔しい思いをしたものの、翌日の200ｍでは、積極的な泳ぎで前半の100ｍをベストラップの１分08秒55で通過。ラスト50ｍからは、２位の金藤理絵に激しく追い上げられたが、０秒10抑える２分21秒82で初優勝を飾った。

「男子は金メダルを獲っていたけど、女子は中国勢に金メダルを取られていたので、是非優勝したいと思っていた。それを達成できて日本チームを流れに乗せることに貢献できたのは嬉しいけど、ベストタイムが出なかったのは残念でした」

　こう話す渡部だが、前日の100ｍから泳ぎを修正して、いい流れにできたのは収穫だったと話す。

「世界と戦えるのは200ｍだと思うので、レースではいつも通りの先行逃げきりと考えていました。でも前半に行き過ぎて100ｍ通過がこれまで出したことのない１分８秒台で入って、最後は追いかけられてしまったので、そこは修正しなくてはいけない。去年はいい結果を残せなかったが、今年はこれで国際大会２勝となり自信もついて、世界で戦えるという気持ちに変わってきました」

　渡部はその３日後に50ｍ（４位）とメドレーリレー（金メダル）を泳ぎ、競泳最終日の26日には200ｍ個人メドレーに出場した。

　決勝は前半のバタフライと背泳ぎで先頭の葉詩文（中国）に３秒以上遅れる６位で通過したが、得意な平泳ぎで全選手最高の36秒75で追い上げると、最後の自由形でもベストラップの30秒32で泳ぎ、前にいた寺村美穂をかわして２分10秒58の日本新記録で２位に食い込んだ。

「自由形には自信があったので最後まで諦めずに泳げたことが日本記録を出せた要因だと思うが、前半からもっといけないと世界ではまったく戦えないのでこれからは前半の強化を重点的にやりたい」と振り返った渡部。