【世界水泳】瀬戸大也と萩野公介。金メダルが生んだ黄金世代のライバル物語 (2ページ目)

　その翌日の200ｍ自由形は、準決勝を１分46秒87で泳いで３位通過。「決勝で１分45秒台を出せばけっこういいところへいくと思う。もしかしたらチャンスがあるかもしれないので頑張りたい」と、連続メダル獲得への期待を抱かせた。だが決勝は「最初から攻めていって、最後の50ｍでどれだけメダルラインに食いついていけるかが勝負のポイントだった。そこは作戦通りにいったが、最後の50ｍが０秒３遅かった」というように、１分45秒94で５位という結果だった。

　それでも萩野は「隣の選手とのパワーの違いに焦る部分はあったが、200ｍでもやれることがわかった」と自信を持った。

　一方、背泳ぎは得意種目のひとつでメダル圏内にいるという意識もあったのか、100ｍでは「前半の力みを最後まで引っ張ってしまった」と７位に。200ｍは「まだスピードの泳ぎが出来ていなかったので、テンポを上げた時に、手で水のキャッチやフィニッシュが出来ていなかったというのがあった」と、流れに乗り切れず５位に止まった。

　だがその間にあった200ｍ個人メドレーでは、ライアン・ロクテには及ばなかったが、ライバルと目していたティアゴ・ペレイラ（ブラジル）を最後の自由形で追い込み、０秒01差で交わして銀メダルを獲得と、またしても最後の勝負強さを見せつけたのだ。

「今大会で痛感しているのは最初の50ｍや、50ｍから100ｍにかけてなど、全体的にスピードが足りないということでした。だから200ｍ個人メドレーのメダルを獲れたということは自分の中で価値があるものだし、これを400ｍへつなげていけばいいと思います」と萩野は手応えを口にした。そして平井コーチも「本人は200ｍ自由形をやったことで、しきりに200ｍ個人メドレーの最後のクロールと自由形のレースではスピード感が違うと言うんです。200ｍ自由形に比べてスピードが遅いからまだまだいけると。だからいろいろな種目にチャレンジすれば、自分の得意なところに応用できるというのをわかったんだと思うんです」と話し、400ｍ個人メドレーへの期待を高めていた。