【大学駅伝】青山学院大・原晋監督が描く箱根駅伝４連覇へのシナリオ 「27分台を10人揃えたいね」 (2ページ目)

【全日本で見えた箱根制覇のシナリオ】

　しかし、今年の秋は特に苦戦したのも事実。大学駅伝初戦の出雲駅伝は、関東勢最下位となる11位に沈み、レース後、原監督もさすがに苦虫を嚙み潰したような表情を浮かべていた。

「去年、７位でも嫌だったのに......11位ですよ。そもそも力がないと言えるんだけど、箱根を焦点にした強化カレンダーでは、どうしても出雲には合わなくなっているんです。昔は、それでもそこそこ戦えたんだけど、ほかの学校のレベルが上がっているね。ただ、全日本は合ってくるはず。合わないと困る」

　その言葉どおり、全日本で状態は上向いた。１区の榅山一颯（２年／熊本・九州学院高）が早大の本田桜二郎（１年）とのスパート合戦に勝って、青学大にとって今季初の区間賞を獲得した。２区では順位を９位にまで落としたものの、３区から６区までの４区間をつないだ３年生が抵抗した。

　原監督が「お調子者でナルシストなんだけど(笑)、往路でも勝負できる人材かもしれない」と話した３区の松田煌希（３年／大阪・清風高）が区間５位、４区の黒田然（３年／岡山・玉野光南高）は区間５位の走りで４人を抜き、４位にまで順位を押し上げた。原監督も黒田の走りには柔らかい表情を浮かべた。

「然は、お兄さんの黒田朝日のようなゲームチェンジャー的なSクラスではないけれど、AからAプラスの走りをしてくれたよね。駅伝力が出てきたということです」

　そして５区は、駅伝実績の豊富な小河原陽琉（３年／千葉・八千代松陰高）が区間３位と実力を発揮。６区は昨年、ここで区間賞を獲得した飯田翔大（３年／鹿児島・出水中央高）が昨年のタイムを上回って順位を３位にまで上げた。

　原監督はレースのおいしいところ、まんじゅうにたとえれば、中盤区間の「あんこ」をこう振り返った。

「おいしかったよね。３年生は全員がAプラスの走りだったんじゃないかな。出雲はコンディションが合わなかったこともあって元気がなかったけれど、今日は駅伝になった。彼らが中心となって、箱根駅伝に向かっていけそうな感じ。早稲田が強いけれど、青山学院が優勝できる確率はゼロじゃない。それが見えたね」

　箱根に向けて、なにが必要なのか。原監督は10000mの強化を挙げた。

「MARCH対抗戦で27分台を10人揃えたいね。最初の10kmを、余裕を持って入れるようにするためにも、ここで27分台がダダダッと出てくれば、ウチとしても勝機が出てくるでしょう」

　早稲田は往路に、爆発力のあるスピードランナーを並べてくることが予想される。青学大としては、そこで前に出られなくとも、一定の差で５区に突入すれば逆転のチャンスがあると踏んでいるのだろう。

「５区、６区はメドが立ってますよ」

　と原監督は自信をのぞかせる。５区では黒田朝日並みの記録は難しいかもしれないが、69分台であれば十分に勝負になる。６区には前回、1年生では歴代最速となる57分15秒をマークした石川浩輝（２年／長野・佐久長聖高）が控えており、平地でのスピードを見ても、56分台への突入が濃厚。下りで２分縮められるとするなら、７区以降は青学大の分厚い選手層が力を発揮する−−。

　こんなシナリオを原監督は書いているのではないだろうか。

　その意味で、11月22日に開催されるMARCH対抗戦は注目だ。

　果たして、27分台を何人の選手がたたき出すだろうか。