北口榛花は世界を目指すために日本大に進学　大学２～３年時の伸び悩みをライバルや恩師はどう見ていたか (4ページ目)

【指導者に頼らないアスリートに】

　大学２～３年時の低迷を反省し、北口は３年のシーズン後にふたつのことに取り組んだ。

　ひとつは下半身のトレーニングに、それまで以上に力を入れること、そして自分に合った指導者を探すことだ。

　オフに入ると北口は、混成ブロックで練習を始めた。選手は男子ばかりである。１、２年時にも日大コーチ陣から提案されていたが、北口自身が「逃げ回っていた」。北口にとっては脚の動きをスムーズに行なう目的で、「20種目くらい」をサーキット形式で行なうトレーニングなどを行ない始めた。

「自分の（武器である）振り切りに頼ると限界がある。上半身だけでなく、下半身も使えるようにしたい」（北口）

　山下が感じたように、北口はその部分を試行錯誤していた。だがそのための下半身のトレーニングは、そこまで積極的に行なわなかった。北口自身は「笑ってごまかせなくなった」と冗談を交えて説明したが、２シーズン記録が伸びなかったことで、そこに取り組む覚悟を固められた。

　指導者探しは、運命的な出会いがあった。現在もコーチを務めるチェコ人のデイビッド・セケラック氏と、11月に交流することができた。出会いについては次回連載で詳述するが、北口は指導者との関係性について松橋氏と話していたことがあるという。

「北口は毎日見てくれるコーチがいなくても、ちゃんとやらなければいけない、ということをまず決めたのだと思う。大学２年、３年とうまくいかないことが続き、自立することが大前提だという考えをまず持ったと思います。それでもひとりでやっていくのでは難しい部分があると判断し、世界トップクラスの技術やトレーニングなどの部分をチェコのコーチに頼る形で行ったのでしょう」

　大学３年のシーズン後、いよいよ、北口が自立したアスリートなって世界へのステップを上がり始める。

つづく