北口榛花は世界を目指すために日本大に進学　大学２～３年時の伸び悩みをライバルや恩師はどう見ていたか (2ページ目)

【普通にできていたことができなかった大学２年時】

　しかし、北口が大学２年の時、日大のやり投コーチが辞職してしまい、コーチ不在が北口の成績に影を落とす。北口自身にもケガや体重管理の失敗などの理由はあったが、２年時、３年時と自己記録を更新できなかった。

　２年時（17年）は世界陸上代表入りを逃したが、学生の世界大会であるユニバーシアード（８月、台北開催）に出場した。しかし56ｍ30の10位で入賞もならず。斉藤真理菜が62ｍ37の自己新で２位。斉藤は同年の世界陸上ロンドンにも出場し、学生第一人者のポジションを固めつつあった。

　コーチがいなかったため、台北には松橋氏がコーチ役として帯同した。

「調子自体は悪くなかったのですが、試合で力を出すという、高校時代は普通にできていたことができなくなっていた。本人は、毎日見てくれるコーチがいないことへの不安を口にしていました。斉藤さんをはじめとするライバルたちは、投てきの専門のコーチがしっかりと見ていましたから」

　それでも９月の日本インカレ（学生選手権）は優勝した。斉藤が２回目の60ｍ24でリードし、山下が３回目の57ｍ11で２位につけていた。北口は３回目終了時点では53ｍ06の５位と振るわなかったが、５回目に58ｍ54で２位に上がると、最終６回目に60ｍ49を投げ、斉藤を逆転した。10月の国体も５回目の61ｍ07で、山下を逆転して優勝している。

　山下はその頃の北口を振り返り、「助走が投げにつながるようになっている」と感じていた。

「単純に見て助走距離が伸びていました。やりの引き方を変えたり、試行錯誤をしたりしていることが見ていてわかりました。自分が目指すものを見据えて、リスクを負ってでも変化を怖れず行動できる。その姿勢が今の北口選手の強さにつながっています」

　北口本人にとっては納得できるシーズンではなかったかもしれないが、苦しみながらも技術を追求し続ける姿勢が、その後につながるシーズンとなった。