北口榛花は世界を目指すために日本大に進学　大学２～３年時の伸び悩みをライバルや恩師はどう見ていたか (3ページ目)

【周りが「声もかけづらかった」という大学３年時】

　大学２年時は記録的に見ても60ｍ台を２試合で投げ、客観的には低迷とは言えなかった。しかし大学３年時（18年）６月の日本選手権は、最悪とも言える結果だった。49ｍ58で12位。斉藤の優勝記録は60ｍ79だったので、気象条件が悪かったわけではない。

　松橋氏は「心の問題。自分の不安との戦いだったと思う」という見方をしている。

「男子は指導者がいなくても平気な選手が多いけど、女子はいないと不安になる。実際、ちょっと何か歯車が狂った時、しっかり見てくれる指導者がいれば、修正してもらえることもある」

　２年時のユニバーシアード前後は、松橋氏がその役割を果たした。３年時は何人かのやり投指導者とコンタクトしたが、北口にピンとくるものがないことが多く、師弟関係が成立しなかった。その頃から、自身の投てきにプラスとなる指導者を見つけたい気持ちが強かったのだろう。

　日本選手権前には食事がとれなくなり、体重が５キロも激減した。当時の北口が悩んでいた様子は、ライバルの山下にもわかるほどだった。

「ヒジにサポーターを巻いていることもありましたし、調子が悪いんだ、と誰もが感じていたと思います。基本的にフレンドリーで話しかけやすい選手ですが、その頃は声もかけづらかったですね」

　９月の日本インカレは60ｍ48で、前年に続いて優勝した。山下が指摘したように技術的な部分で、手応えを感じられていたのかもしれないが、精神面が日本選手権の頃より落ち着いていたのは間違いない。一番辛かった３年時のシーズン前半を終え、シーズン後半には２～３年時に記録を伸ばせなかったことを、冷静に分析することができていた。