北口榛花は高３で「世界一」へ飛躍　恩師、ライバルが見た衝撃の潜在能力

北口榛花は高３時の2015年に世界ユース制覇の快挙を成し遂げた　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

　女子やり投で日本の投てき種目、フィールド種目で歴史的偉業を次々と成し遂げ続けている北口榛花（JAL）。昨年の世界陸上で初の金メダリスト、世界の強豪が集うダイヤモンドリーグの年間女王となり、記録面でもシーズン世界ランキング1位と文字どおり世界のトップスロワーに。そして迎えるパリ五輪では自他ともに大きな期待がかかる。５回に渡り、その北口の成長を直近で見てきた人たちの証言をもとに、これまでの歩みを振り返っていく。

　第２回は、北口がその才能を一気に開花し始めた高校２・３年時の様子を、恩師、同学年のライバルの視点から振り返る。

「北口榛花」目撃者たちの証言　第２回

【"クロスステップだけの投てき"で全国制覇】

　やり投にシフトしてひと冬を越えた北口は、高校２年時（2014年）の４月に53ｍ08と自身初の50ｍ台をマークした。自己記録をいきなり４ｍ近く更新したのだ。そして７月末のインターハイは52ｍ16で優勝し、松橋昌巳氏（旭川東高校時代の恩師）の予想どおり、高校日本一の座に就いた。

　インターハイではふたつの点で北口らしさが表われていた。ひとつは助走技術が未熟ながら、自身の状態をしっかり判断できたこと、もうひとつは６回の試技の終盤で力を発揮したことだ。

　松橋氏が「インターハイも前半の試技は、通常の助走をしていたのですが」と当時を述懐する。

「全国大会なのにクロス（※）だけで投げていたら、初心者みたいでちょっと格好悪いんですよ。しかしその日は、クロスだけのほうが飛びそうな投げ方でした」

※助走の最後の局面。身体を投てき方向に対して半身の態勢で、右投げなら右脚が身体の前面で左脚の前を交差させるように進行方向にステップして投げの態勢に入る。

　１回目の試技の50ｍ45で北口がリードしていたが、試技順が先の１学年先輩選手に５回目で、52ｍ10を投げられて逆転された。

「そしたら北口が『先生、クロスだけで投げていいですか』と聞いてきたんです。私が『クロスでいこう』と背中を押したら、５回目に52ｍ16で６cm逆転しました」

　松橋氏はやり投の国体入賞選手を育てたこともあったが、やり投の助走技術は跳躍の要素が大きい、という持論だった。

「助走して最後は思いきりブロックする（止まって投げの局面に移る）のがやり投の基本です。ブロックは跳躍種目の踏切に当たる局面です。（前日本記録保持者の）海老原有希さんは走幅跳で５ｍ60以上跳んでいましたが、北口は４ｍ50いけばよいほうでした。いろんなメニューをやりましたが、跳躍的な感覚の助走はできなかった。（北口が幼少期から高校１年まで取り組んでいた）競泳競技は陸上競技ほど脚への負荷が伴わないこともあり、北口の脚は（体全体のバランスから見て）著しく細いんです。もう少し走れたり、跳べたりしたら助走も自然にスピードが出て、投げが変わってきたかもしれない」

　いずれにせよ、そんな助走でも高校日本一になった。