今季の学生駅伝で注目すべき10人のランナー。田澤廉、三浦龍司ら各大学のエースの状態は？ (6ページ目)

この記事に関連する写真を見る吉居大和
（よしい・やまと／中央大／３年)

　仙台育英高３年時にインターハイ5000ｍで日本人トップに輝くと、全国高校駅伝で日本一を達成。大学１年時はトラックの5000ｍで快走を重ねた。７月にＵ20日本記録を15年ぶりに塗り替えて、９月の日本インカレを完勝。12月の日本選手権で３位に食い込み、Ｕ20日本記録を13分25秒87まで短縮した。

　しかし、注目を浴びた箱根駅伝は３区で区間15位に沈んだ。昨季は２月から米国のバウワーマン・トラッククラブで"武者修行"を経験。トラックシーズンは走りが噛み合わなかったが、全日本１区を区間２位（区間新）で走るなど、徐々に調子を上げてきた。練習の一環で出場した12月の日体大長距離競技会10000ｍで28分03秒90の自己ベストをマークすると、箱根１区で衝撃の走りを見せる。10㎞を27分58秒で通過して、2007年に佐藤悠基が打ち立てた〝伝説の区間記録〟を26秒も塗り替えた。

　今年も１月下旬からバウワーマン・トラッククラブに合流。故障の影響もありオレゴン世界選手権には届かなかったが、７月のホクレン・ディスタンスチャレンジ千歳大会5000ｍで13分31秒03をマークしている。「全日本で優勝、箱根で３位以内」というチーム目標に向かって、持ち味の爆発力を発揮したい。