箱根駅伝優勝から３年でシード落ちの東海大。強化方針の転換に「対応できない上級生と対応している下級生で差が出てしまった」

10区では８位で襷をもらったものの、ゴール時点では11位となりシード権を失った東海大この記事に関連する写真を見る　箱根駅伝10区、東海大にまさかの出来事が起きた。

　ラスト１キロの地点、10位をなんとかキープしていたが、うしろから猛追してくる法政大に飲み込まれ、11位に後退。そのまま差を広げられて、シード権を失った。

「これも駅伝。残念です」

　両角速監督は、そう言って悔しさを噛みしめた。

　３年前の第95回大会は黄金世代と３本柱を擁して初優勝を果たし、前々回大会は２位、前回大会は５位ながら３区では一時トップに立つなど力のあるところを見せた。今大会も１区の市村朋樹（４年）が３位で襷（たすき）を渡し、その後を期待させたが２区から低迷し、一時は17位まで順位を落とした。頂点を極めてからわずか３年でシード権を失うことになったのは、なぜか。

　出足は悪くなかった。

　１区の市村が区間３位で２区の松崎咲人（３年）に襷をつなぎ、いい流れを作った。大エースの石原翔太郎（２年）が不在のなか、その役割を担った松崎だが、強者揃いの２区で区間17位と落ち込み、順位を16位に下げた。駅伝は、よく「流れ」が重要と言われるが、ここで１区のよい流れが断ち切られ、３区、４区も低調に推移し、４区終了時点で17位。トップの青学大とは７分10秒もの大差がついていた。

　この時点で、目標は当初の６位内ではなく、シード権確保に切り替わった。

　10位早稲田大とのタイム差は、２分38秒、山の５区で、果たしてどれだけ詰められるか。期待のルーキー吉田響（１年）が区間２位の走りで順位を10位に押し上げ、なんとかシード権をキープできるところまでたどり着いた。

　復路は、７区の越陽汰（１年）が区間３位の好走で８位に順位を押し上げて、そのまま９区まで順位をキープした。ラストの10区を残して11位法政大との差は、１分22秒差。アンカーの吉冨裕太（４年）がこのまま走りきることができればシード権は、死守できる。「夏ぐらいまでは戦力になるかどうかという選手だった」（両角監督）という吉富だがラストチャンスを掴んだ。４年生として最後の走りになるが、シード権を後輩に残すことを第一に考えていたはずだ。序盤は順調だったが、徐々にペースが乱れ、何らかの異変が起きているようだった。

「低血糖症でした。筋グリコーゲンを貯蔵しておくように指示しておけば、こういうことにはならなかった。私のミスです」

　レース後、両角監督はそう語ったが、残り１キロ地点で法政大にかわされた。吉富は区間19位の走りでフラフラになりながら11位でフィッシュ。

　東海大は、７年間、守り続けてきたシード権を失うことになった。