すべては打倒・青学大のため。東海大が刷新した本番までのアプローチ (4ページ目)
前回の箱根で５区を任された松尾淳之介だったが、区間12位と本来の力を発揮できなかった―― 青学大に勝つために勝負区間となるのは？
「３つの区間を挙げるとすれば、４区、５区、７区ですね。１区は突き離すことができないですし、２区は青学大の森田（歩希／ほまれ）くんや東洋大の相澤（晃）くんが前回のようなレベルで走られると、ウチは誰が走っても30秒は離されてしまう。ただ、120％の力を発揮できれば、トントンで戦える。前回の箱根で言えば、早稲田大の太田（智樹／前回、箱根２区で区間６位）くんのような走りをしてくれると理想的です。そして個人的には４区が一番重要だと思っています。ここ２年間、４区で流れを止めてしまっているので、今年は確実に走ってくれる選手......この４区で相手を突き離す、あるいは詰めることができる選手を起用したいと思っています」
―― ５区と７区についてはいかがでしょうか。
「５区の山登りは、４区までに離された場合、詰められるチャンスの区間ですし、トップで来た場合はリードを広げられる区間。ただ、昨年のように４区までに大きな差が開いてしまうと苦しくなる。前回の松尾（淳之介）は、４区までの順位が悪かったので、自分が何とかしないといけないと思い、オーバーペースで入って、後半ズルズルと落ちてしまった。４区を走り終えた時点でトップと１分30秒以内なら、５区は候補選手がここまで順調にきていますし、走力もつけているので楽しみですね。６区は青学大と競った場合、トントンだと思うので、７区、８区で差が出てくる。前回、青学大の８区には下田（裕太）くんという"大砲"がいましたが、今年はいないので、７区、８区でウチがリードできる展開ができれば、勝機が見えてくるのかなと思います」
従来の手順を踏まず、新しいアプローチを試みるなか、今のところ西出コーチは「手応えを感じている」と話す。未知の取り組みをしている分、先が読めない不安はあるだろうが、逆に想像できない爆発力を秘めている。同じことを続けていては青学大に勝つことは難しい。東海大の新戦略が功を奏し、優勝する可能性は十分にある。
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