東京五輪でメダル独占するかも...。ロンドンで日本の競歩が見せた夢 (2ページ目)

　今大会で最も早い朝７時46分にスタートしたレースは、３km過ぎから予想通りに世界記録を持つヨハン・ディニ（フランス）が３時間30分台中盤のペースで飛び出した。５km手前でトイレに行くハプニングもあったが、すぐに単独トップの態勢築く。

　このディニの動きに、日本勢を含むほかの選手はまったく対応しなかった。気温は14度とはいえ、これから陽差しが強くなるなかでディニの驚異的なペースについていけば、後半潰れる可能性が高い。そのうえディニは、昨年のリオ五輪で同じように飛び出しながらも、後半は大失速して８位に落ちるなど、途中棄権や失格が多い不安定な選手だからだ。

　しかし、今大会のディニは本物だった。中盤もペースを落とすことなく、後半はさらにペースを上げた。その結果、３時間33分12秒の大会記録を出し、世界選手権の初タイトルを獲得した。

　一方の追走集団は、全員がリオ五輪銅メダリストの荒井の動きをマークする展開になる。集団は36kmを過ぎてからは、荒井が先頭に立って引っ張り、それまでの２km８分55秒ペースを８分46秒にまで引き上げた。その仕掛けについてこられたのは小林だけ。40kmでは、ふたりが４位のエバン・ダンフィー（カナダ）に27秒差をつけてダブル表彰台を確実にした。

「荒井さんが他の選手を振り落とした時に、ついていけたのが一番よかったと思う。中盤に警告カードが出て、焦って硬くなった時も荒井さんに声をかけてもらって、何とか冷静さを保つことができた。ふたりになってからも何度も声をかけてくれて、『ふたりでメダルを獲るぞ』とペースを作ってくれたので、何とかついていくことができた」と小林はレースを振り返る。