【月報・青学陸上部】３冠に王手。接戦だからこそ見えた底知れぬ強さ (6ページ目)

「昨年はなんとなく浮かれた気持ちがあったし、準備不足でした。今年はそういうのを徹底的になくして準備してきたので、絶対に勝たないといけないと思っていました」

　モニターで見る一色は、走ることだけに集中しているようだ。トップアスリートが極限の集中状態に入り、ハイパフォーマンスを発揮することを"ゾーンに入る"というが、まさにそんな感じだ。

　そうしてヒタヒタとまるで猛獣が獲物を追い詰めるように、早稲田大との間合いを詰めていった。

「ちょっと離れて距離を置いたところから抜かした方が相手は精神的に追い詰められると思うんです。だから５km過ぎで相手が見える位置に追いついて、６kmぐらいから抜いていこうかなと思いました」

　早稲田大のアンカー安井雄一は背後が気になるらしく、後ろを気にする素振りを見せた。一色は６kmで安井に追いつくと、何ごともなかったかのように前に出た。そのままペースを落とさず、７kmを越えた時点で７秒差がついていた。

　この時、原監督はモニターを見てホッとしていたという。中村祐は伸びなかったが、１分以内でアンカーにつなげた。最大のライバルだった山梨学院大は５、６、７区で遅れて、アンカーのドミニク・ニャイロと一色の差は２分40秒になっていた。これではいくら大学最速ランナーでも追いつくのは難しい。強敵は"つなぎ"の３区間で自滅し、恐いものはなくなった。一色の力を知る原監督に、もはや負ける要素は見つからなかった。