鈴木亜由子に次ぐ新星・関根花観「東京五輪はマラソンで出場したい」

同じチームの鈴木亜由子とともに確実に力をつけてきている関根花観　最終区間で鈴木亜由子が逆転して注目された１月の全国都道府県対抗女子駅伝。優勝の感激にひたっていた鈴木は、１分23秒後にゴールした東京の関根花観（はなみ）に区間記録を奪われたことを知って驚いたという。関根のタイムは鈴木より12秒速い31分18秒だった。

　関根は鈴木の所属する日本郵政グループの後輩。鈴木は「花ちゃんに区間賞を取られたのに驚いて『まだまだだな、ちょっと気を引き締めなければいけないな』と思いました」と苦笑する。

　社会人２年目の関根は当時20歳になる直前。トップから３分12秒差の13位でタスキを受けると「後半はほぼ自分が得意な下りだったので、前半から積極的にいければいいなと思っていて」というように、10km区間の前半５kmを15分54秒で突っ込んでの快走で７人抜きを達成し、チーム順位を６位まで上げたのだ。

「12月の全日本実業団女子駅伝でも10km区間を走り、区間２位ながらも区間新記録で走っていました。そこから調子を落とさず来れていたので、いいタイムは狙えるんじゃないかなというのはありました。区間賞も『取れたらいいな』とは思っていましたが、『絶対に取ってやるぞ』という感じで走っていたわけではありませんでした。記録も32分を切れればいいほうかなというなかで、自分のタイムを知った時はびっくりしました」

　こう話す関根は、鈴木がリオデジャネイロ五輪出場を狙う日本郵政にとって、隠し玉とも言える存在だ。