【駅伝】駒大４連覇。エースの１区起用は箱根にも影響 (2ページ目)

　勝負をかけた１区。大八木は村山に「途中から行け」と指示をした。彼の実力を出せば大差を付けて２区以降につなげると考えていたからだ。

　それは村山も意図したことだった。「弟の紘太（城西大学４年・アジア大会5000ｍ出場。箱根駅伝予選会１位）は２区を希望してたけど、僕が、シード権を狙うなら１区で流れを作った方がいいと薦めたんです。ふたりで５kmから飛び出そうと話をして。最初からふたりで引っ張り会うのは他大学も予想することだろうから、それの裏をかこうと思っていました」と言う。

　誤算もあった。村山は、第一工業大学のジョン・カリウキ（３年）や日本インカレ１万ｍ日本人トップの平井健太郎（京都大学３年）もいるので、最初の５kmは14分15秒くらいのハイペースになるだろうと予想していた。だが牽制し合ったことにより14分41秒で通過。「５kmから出たが、それまでスローだったのでリズムに乗れず、前へ出ても体が重かった」と村山は語る。また弟の紘太も、予選会のあとの疲労が残り、５日前には38・５度の熱を出していた。そのため他の選手を一気に突き放すことはできず、ジワジワ突き落としていく展開になり、最後は村山兄弟と大東文化大学の市田孝（４年）によるスパート合戦になり、３人が１秒差の中で中継する混戦になったのだ。

　それでも村山兄弟ダブル１区の威力はあった。ふたりのスピードを意識しすぎた東洋大の服部弾馬（２年）は力みで３km過ぎから遅れ始め、駒大から１分10秒差の10位。早大の柳利幸（３年）も５kmからの仕掛けに付いていけず１分７秒差の８位に。警戒をしていた明治大学も１区のスペシャリストの文元慧（４年）に硬さが出て17位。粘っていた青山学院大学の一色恭志（２年）も48秒差と突き放したのだ。

「村山さんが後続を離してくるという予想とは違ったけど、優勝争いをするライバル校には差をつけてきたので」と語る２区の中谷は冷静に走り、城西大と大東大を突き放した。

「去年は５区で区間賞を取ったけど、つなぎ区間だったから。主要区間の２区を同学年の西山雄介が走り悔しかったので、今年は２区を志願した」と言う中谷は、東洋大のエース服部にもわずか９秒しか差を詰められずにタスキをつないだ。そして３区では西澤佳洋（４年）が、東洋大の酒井俊幸監督が試しの意味も持って起用した桜岡駿（２年）を後半で突き放して差を１分22秒に広げる。４区の中村は、湿度が高かったのと、本格的な実戦が半年ぶりだったこともあり、序盤は１km３分を切る程度のペースで自重したが、８km過ぎからは本来の走りを見せて、東洋大との差を２分04秒まで広げて優勝を確実にした。