【箱根駅伝】歴代２位で完全優勝。東洋大の勝因と駒澤大の誤算 (3ページ目)

　それでも中村は意地を見せた。19.7kmでスパートした後、食らい付いてきた山中の仕掛けには追いつけずに９秒遅れたが、東洋大の田口には10秒差を付けて２区の村山につないだ。

　東洋大の２区服部勇馬（２年）は、「唯一調子が上がりきっていなかった」（酒井監督）という状態だった。少し抑え目に入った服部に対して、駒大の村山は５kmを14分02秒で通過するハイペースで入った。4.2kmで日体大の本田匠（４年）をとらえ、10㎞では東洋大との差を１分ほどに広げ、独走態勢を作り出した。

　ところが「抑えろ、抑えろと指示したけど、突っ走ってしまって……」と大八木監督が苦笑するように、後半になると脚がつって失速。服部の追い上げを許して16秒差まで詰められた。大八木監督は「村山が指示通りに最初の５㎞を14分20秒くらいで入っていれば、１分半は開けられたはず。そうすれば３区の油布ももっと余裕を持って走れただろうし、４区が良かったから往路優勝できた。復路の流れも変わったかもしれない」と悔しがる。

　想定では２区で１分リードし、３区の油布が設楽悠太（東洋大・４年）に追いつかれても、４区の中谷で勝負して５区の馬場翔大（２年）につなげば、悪くてもほぼ同タイムで往路を終われると考えていたのだ。

　だが駒大の目論見は東洋大にひっくり返された。３区で東洋大の設楽悠太は駒大の油布を逆転、１分21秒差をつけた。４区で21秒差まで盛り返されたが、５区では設楽啓太が１時間19分16秒でキッチリ走った。酒井監督は「（５区で）駒大の馬場があそこまで走るとは思わなかった。最後の下りでは抜かれるんじゃないかとヒヤヒヤした」と笑うが、51秒差の往路優勝となったのだ。

　往路で遅れをとった駒大・大八木監督の逆転への布石は、６区で差を詰めて東洋大をターゲットに入れられる位置まで迫ることだった。