一発屋の気分はもういらない。パラ陸上、芦田創は新環境で進化を求める

「この冬から、オーストラリアのシドニーに練習拠点を移します。普通のことだけやっていては、ダメだと思うので」

　10月８日、芦田創（はじむ／トヨタ自動車）は、インドネシア・ジャカルタで開かれていたアジアパラ競技大会の男子T47（上肢障害）走り幅跳び決勝で６ｍ88を跳び銅メダルに輝いた。東京2020大会を見据え、走り幅跳びに本格的に取り組んでから、４年。初めて手にした国際大会でのメダルだった。

明確な目標と決意を持って海外へ拠点を移す芦田創選手　だが、試合後ミックスゾーンに戻ってきた芦田に笑顔はなかった。「上位２人の記録（７ｍ53、７ｍ10）を考えると、こういう大舞台で７ｍ越えのジャンプができないのは話にならない」と反省を口にした。昨年３月にマークした自己ベストの７ｍ15にも遠く及ばず、「満足感はない」と悔しさをにじませた。

　その日からほどなく、芦田は冒頭の決意を固めたという。金メダル獲得を目標に掲げる東京パラリンピックまで２年を切った今、環境を変えることの意味やその覚悟とは？　12月下旬に新天地に向け出発を控える芦田に、胸の内を聞いた。

　決断のきっかけは、2017年の３月に出した「７ｍ15のジャンプ」だという。７ｍ越えはずっと目標にしてきた記録であり、リオパラリンピックの銅メダル記録（7ｍ11）も越える。「メダルを狙って勝負できるレベル。やっと世界基準になった」とうれしく、大きな自信になったジャンプだった。

　ところが、直後に踏切足の左足首を故障して以降は低迷し、最重視していた７月の世界選手権（ロンドン）も５位に終わる。７ｍジャンプの再現もできず、「一発屋の気分」を味わった。