ボッチャ国内初の国際大会で観客を沸かせた「ミリ単位の超絶技巧」 (3ページ目)

　これで今年のタイとの戦績を４戦２勝２敗とした日本。キャプテンの杉村は、「これまでタイには大差で敗れて歯が立たないイメージがあったけれど、今年はこれで２勝目。自信に変えていきたい」と話す。

　その一方で、「ただし、隙を見せたらタイには確実にやられてしまう。ミスをなくすよう、個々のスキルを上げていきたい」と気を引き締めていた。ロンドン、リオと２大会連続パラリンピック金メダリストであるタイのパタヤ・テトンは、日本の印象を「（自分たちと）以前ほどの差がなくなり、上達を感じる。戦略とチームワークもいいし、日本は怖いチームになると思う」と語り、健闘を称えた。

　若手期待の選手として代表に抜擢された中村は、試合ごとに成長する姿を見せた。ともに戦った杉村と廣瀬、藤井は、リオの銀メダリスト。偉大な先輩たちのハイレベルなプレーや戦略に、以前は戸惑うことも多かったというが、10月のワールドオープン・バンコク大会では日本代表の一員として金メダルを獲得し、さらに今回のタイ戦でも多くを吸収して自信を深めた。「日本らしいチームワークを発揮して、東京パラリンピックではチーム戦で金メダルを目指したい」と話しており、今後の活躍に期待が高まる。

　リオ後のルール変更で、タイムアウトがなくなり、コーチの指示はエンド間の１分間のみとなった。時間が短い分、選手の考えがより反映されることになり、チーム内のコミュニケーションがさらに重要になる。タイのサムリット・コッシラー監督によると、タイ代表は国の支援のもと、１日６時間、週６日練習をしているといい、この強固な連携基盤が結果につながっていると考えられる。日本の河合俊次総監督は「日本も練習環境をいかに整え、キープしていくかが今後の課題」と話す。