競輪・山口拳矢がGP２回制覇の父・幸二の背中を追う30歳の覚悟「あと10年以内に１回は獲らないと」 (4ページ目)

山口は所属の中部地区全体の底上げも考え始めているという　photo by Sunao Noto（a presto）この記事に関連する写真を見る

【父に追いつきたい】

　スポーツ界では"二世選手"として注目を集めたアスリートが数多く存在する。その多くは親と比較されたり、自分自身にプレッシャーをかけてしまったりして、苦しむことが少なくないように感じる。

　山口も常に注目される存在であり、往年の競輪ファンであれば、その走りに父・幸二の姿を重ねている人も多いことだろう。山口自身も当然それはわかっており、「選手になった時点で絶対に比較されたり、言われたりするのは覚悟していた」という。しかし山口はレース同様、あらゆる批判を想定し、そこへの対処法も考えていたがゆえに、批判にさらされたとしても「全然何も思わない」と事もなげに語る。

　競輪を勧めることのなかった父とは「以前は（共通の）話題がなくて、ふたりでいると気まずかった」そうだが、今では自ら競輪についてアドバイスを求めることもある。話題は直近でのレースが中心だ。

「『こういう動きしたけど、行かんほうがよかったかな』とか聞くと、『あれはあれでいいんじゃない』みたいな感じです。それが自分の考えと近いというか、自分が思っていたことと一致するんで安心材料になりますね」

　同時に父の偉大さをあらためて実感している。

　山口は現在30歳だが、父はこの年齢でGⅠとKEIRINグランプリの両方のタイトルを獲得した。その後も好成績を維持し、2009年から４年連続でトップ９であるS級S班として走り、その間、再度KEIRINグランプリを制覇。2012年、S級S班のまま44歳で引退している。

　山口はGⅠタイトル獲得後、高いレベルで戦い続けているとはいえ、2024年にS級S班として戦って以降、そのポジションに到達できていない。そのため「ずっとトップで活躍し続けるのがどれだけ大変なことか」と実感している。