競輪・山口拳矢がGP２回制覇の父・幸二の背中を追う30歳の覚悟「あと10年以内に１回は獲らないと」 (2ページ目)

2026年のGⅠでは全日本選抜競輪で決勝に進出した山口　photo by Photoraidこの記事に関連する写真を見る

【大学時代に突如競輪選手を目指す】

　家庭環境もあり、山口にとって競輪は「当たり前にある職業」で、父が走る際はテレビの前で「家族みんなで正座して見ていた」と笑う。だからと言って競輪選手になりたいという思いは一切なかった。小学生のころからさまざまなスポーツに取り組み、高校までサッカーを続けたほか、空手、スイミングも経験していた。幸運にも、対人系の空手やサッカー、フィジカルを鍛えるスイミングが、のちに競輪で生かされることになる。

　山口が競輪選手を目指したきっかけは２歳上の兄・聖矢の存在だった。大学卒業後の進路に悩んでいた兄が競輪選手を目指し始めたからだ。当時山口は大学進学で上京し、兄と二人暮らしをしていた。その姿を間近で見ていた山口は、それまでそんな素振りを見せていなかった兄の決意を、「めちゃくちゃ意外だった」と語る。

　幼いころから父は一度も競輪選手を勧めたことがなく、「むしろ母親は（競輪選手に）ならないでほしいとずっと言っていた」。それは勝負の世界の厳しさを知っていたことに加え、ケガの心配もあった。

　それでも、とくにやりたいこともなかった山口は、兄の姿に希望を見出し、すぐに「自分もやりたい」と父に電話で報告。すでに兄の決意を聞いていた父からは、「ああ、そうか」と言われただけで、自分が競輪選手を目指すことを「どんな風に思ったかわからなかった」そうだ。とにかくこれで進路が決まった。

　最初は「（ペダルが）動いている状態で足を入れるのも一苦労した」が、走るたびに面白味を感じ、わずか３カ月の練習で、日本競輪学校（2019年から日本競輪選手養成所）の試験に一発合格。自転車競技に励んできたアスリートたちと同じ「技能試験」に挑み、倍率約５倍（113期）のなかでの驚きの結果だった。「本番に強かっただけ」と本人は謙遜するが、これこそまさに水を得た魚。さまざまなスポーツで培ってきた運動センスと持って生まれた能力が競輪という競技で結実した証だろう。